60년대를 주름잡은 수원왕갈비

수원은 조선왕조 22대 임금인 정조(1776∼1800)가 재위20(1796)년에 완공한 아름다운 성곽도시로, 군사적으로는 물론 사회문화 전반에 걸쳐 왕조의 위업을 뒷받침하는 중요한 역할을 해왔다. 이같은 여세가 정조 이후에도 이어져 서울 이남의 주요한 요새로 자리잡으면서 음식문화도 개성 못지않은 내력을 지녀왔다고 한다. 1960년대부터는 크게 붐을 이룬 수원왕갈비의 위세가 이어져, 지금도 수원하면 갈비맛을 떠올리게 한다.

1인분 1대면 족할 정도로 푸짐한 것이 특징인 ‘수원왕갈비’는 그 지명도를 꾸준히 이어오며 웬만큼 알려진 한식점들은 대부분 수원왕갈비를 주메뉴로 내세우고 있고, 손꼽을 만한 갈빗집만도 100여곳이 넘는다고 한다.

수원왕갈비의 진면모를 가장 뚜렸하게 들어낸 원조집으로 60∼70년대를 수원에서 살아온 중장년층들은 남문 앞, 팔달시장 입구에 있던 ‘화춘옥’을 꼽는다. 60년대에는 소박하기 이를 데 없는 장터골목이었지만 화춘옥 앞은 언제나 갈비굽는 냄새가 진동했고, 서울과 경인지역에서 줄지어 찾아오는 고객들로 문전성시를 이루곤 했다.

숯불화덕에서 직접 구어 접시에 담아내는 갈비는 뼈길이가 한뼘씩이나 되고 살이 두툼하게 붙어 누구나 ‘왕갈비’임을 실감할 수 있었다. 옛 고객들은 물수건이나 냅킨이 없던 시절에 엽서 크기로 썰어놓은 마분지로 입 언저리와 손을 닦아가며 열심히 뜯었던 기억을 가지고 있다.

수원왕갈비와 함께 빼놓을 수 없는 또 한 가지가 화춘옥 갈비탕이다. 갈비를 다듬고 난 갈비마구리뼈와 갈비 주변살을 모두 한솥에 넣고 푹 삶아낸 진국에, 고기 반 국물 반으로 말아내던 푸짐한 갈비탕은 다진양념을 풀어 시원하게 떠먹는 맛이 가히 별미였다. 한때는 탕국을 즐겨했다는 박정희 전 대통령까지 찾아와 갈비탕 맛을 즐겼다는 이야기가 널리 퍼져, 전국에서 몰려드는 고객들로 한참씩 줄을 서 기다려야 했다.