‘정글’이 너희를 기다린다

바그다드 시가전의 변수 중 하나는 자살공격이다. 지난 3월29일 발생한 나자프에서의 자살공격이 그 시작을 알렸다. 바그다드에서 약 150m 떨어진 이라크 중부 나자프에서 이라크 하사관 자파르가 택시를 이용해 자살공격을 감행했다. 이 과정에서 미군 4명이 사망했다. 침략군에 저항해 자살공격이 이어질 것은 이미 개전 전부터 주지된 사실이다. <알자지라> 방송은 자살공격을 결의한 1500여명의 아랍인들이 이라크에서의 대미항전 결의를 보이고 있다고 보도한 바 있다. 이라크 하사관의 자살공격 직후 타하 야신 라마단 이라크 부통령은 “순교를 각오한 무슬림 지원자들이 이라크로 속속 몰려들고 있다…. 그 수가 4천명에 달한다”고 이라크 TV를 통해 밝혔다.

오비이락일까, 아니면 새로운 이라크인들의 저항의 서막일까 3월30일 쿠웨이트 북부 미군기지에서는 정체불명의 트럭이 미군 병사를 향해 돌진해 15명이 부상을 입는 사고가 발생했다. 자살공격은 이번 전쟁이 종교전쟁으로 비화될 조짐을 보여준다는 면에서 주목된다. “우리 땅을 침략한 미국과 영국을 무찌르기 위해 바그다드로 향한다.” 사헤르는 지난 3월28일 다른 젊은이들과 함께 바그다드로 가는 버스에 올랐다. 암만과 바그다드를 연결하는 터미널 무잠마 바그다드에서도 연일 성전을 주장하며 바그다드로 발걸음을 옮기는 이들이 있다.

두 번째 변수는 미·영군의 안전을 위해 교전 규칙을 완화하게 될 때 발생할 민간인 피해가 커질 것이라는 점이다. 바그다드는 평지에 세워져서, 고층건물도 별로 없는 500만명이 사는 도시다. 고가도로와 넓게 뚫린 대로를 통해 어느 지역이나 쉽게 연결된다. 마치 미국 서부 캘리포니아를 연상시키는 탁 트인 평지 위로 아기자기한 단층 건물들이 그림처럼 펼쳐진다. 이런 바그다드의 어느 골목, 어느 건물 옥상, 커튼 처진 어느 집 창문 틈에서 미·영군을 향한 공격이 감행될지 모른다. 보이지 않는 적들을 상대로 한 지루한 싸움이 시작될 수 있다. 미로를 따라 민간인과 정부군의 저항이 늘어나면 침략군은 미로에서 헤어나오지 못할 것이다. 자칫 ‘움직이면 발포한다’는 식으로 교전 규칙이 적용되면 민간인 사상자는 폭발적으로 증가할 것이다.

모든 집과 건물을 수색하고 의심가는 모든 장정들을 체포할 수는 없는 일이다. 낮에는 미국 성조기가 휘날리고 밤에는 후세인 기가 나부낄 수 있는 일이다. 지금도 <알자지라> 등의 아랍 뉴스 방송에서는 너무하다 싶을 정도로 이라크 민간인 희생자의 처참한 모습들을 여과 없이 방송하고 있다. 무고한 민간인 희생자가 늘어갈수록 미국 내 반전여론도 증폭될 것이기에 미군 당국으로서는 자충수에 빠질 가능성이 있다. 결국 침략군은 바그다드를 장악하는 데 실패하고 바그다드 고립작전으로 전환할 가능성이 크다. 이스라엘군이 팔레스타인 지역에서 이미 선보이고 있듯 봉쇄작전으로 전환할 가능성이 크다. 미군은 새로운 전략 개념을 말하지만, 이라크인들은 바그다드를 정글로 묘사하고 있다. 정글은 방어하는 이들에게는 더할 나위 없는 요새지만 공격하는 편에서는 미궁에 빠져들게 하는 수렁이고 밀림이다.

개전 이후 미·영 당국은 이라크 국민의 민족주의를 과소평가한 반면 이라크군의 항복 가능성은 과대 평가했다. 여기에 기상악화로 고전했다. 아직도 미군은 승기가 굳어지면 이라크 민중들의 반후세인 봉기가 일어날 것이라고 자신한다. 그러나 이라크인들은 체념을 할지언정 저항의 총을 들지는 않을 것이다. 사담 후세인이 독재자인 만큼, 미·영군도 침략자라 생각하는 이들이 많기 때문이다. 이런 이라크인들의 정서는 바그다드 시가전 양상이 이제까지 상황보다 더 큰 장애물들로 가득할 것임을 보여준다.

내부 비판에 직면한 부시