<르몽드>야, 변하면 안 돼!

사진/ <르몽드>에 대한 노골적 비판을 담아 프랑스 지식인 사회에 논란을 일으킨 <르몽드의 숨겨진 모습>. 앙케트나 자료조사 방법에 대한 문제제기가 있다(왼쪽). 프랑스의 대표적 일간지인 <르몽드> <르피가로> <리베라시옹>. 그 가운데도 <르몽드>는 단연 독보적 위치를

“비판과 정열은 다르다. 스피노자에 따르면, 모든 자유인이 스스로 보호해야 하는 것은 지식을 방해하는, 슬픈 정열들 가운데도 가장 침통한 요소인 분노다. 욕구의 사촌격인 분노는 인간관계를 폭력으로 와전시킨다. 가장 슬픈 정열인 분노. 그런데 탄식할 일은 바로 또 하나의 분노를 담은 책이 우리에게 바쳐졌다는 것이다.” 책이 시판되던 날인 2월26일 ‘또 하나의 슬픈 정열’이라는 제목으로 <르몽드>에 실린 논설의 일부다. <르몽드>는 문제의 책이 정당한 비판이 아닌 가장 잘못된 정열인 분노에서 비롯된 것이라고 단적으로 지적했다. 이렇게 1라운드가 시작된 ‘르몽드 논쟁’은 프랑스 지식인 사회에 크게 파문을 일으키기 시작했다.

이 사태에 대한 사회나 독자들의 뜨거운 관심은 언론 사이트 방문횟수에서 볼 수 있다. 이 책과 관련된 기사를 실은 언론들의 포럼은 전에 없는 참가자 수로 기록을 세웠다. 다른 주제의 포럼에 비해 글의 수준이 높았다는 평가도 있다. 게다가 <르몽드>라는 주제로 시작된 포럼은 정보와 미디어 문제로까지 비화하는 경우가 많았다.

이 책에 관한 기사를 가장 먼저 실은 시사주간지 <렉스프레스>는 예상을 뒤엎은 포럼 참가자 과잉현상으로 본의 아니게 포럼을 빨리 마감했음을 토로했다. <르몽드> 이사장인 장마리 콜롬바니가 <르몽드> 인터넷판을 통해 독자들과 함께 한 채팅에는 한꺼번에 2800명의 참가자들이 몰려들어 1시간 만에 1800개의 질문이 쏟아졌다. 평소 <르몽드>가 실시하는 독자와의 채팅에 평균 400여명이 참가한다는 사실을 감안할 때 놀라운 관심이 아닐 수 없다.

이번 사태로 인해 단기적으로라도 <르몽드>의 체면이 깎이거나, 신용이 떨어졌는지에 대해서는 특정 통계가 발표된 바 없다. 대신 책이 시판되기 전에 특별허가를 얻어 책 내용의 상당부분을 인용하며 하나의 자극제 역할을 한 <렉스프레스> 포럼의 경우, 참가자의 80%가 <르몽드>에 부정적인 의견을 보였다고 한다. <르몽드>의 라이벌이라고 할 수 있는 좌파 일간지 <리베라시옹>도 칼럼과 기사들을 이번 사태에 대부분 할애하면서 큰 관심을 보였다. 당사자인 <르몽드>는 독자들의 반응과 관련해 책 시판 이후 이메일이 부쩍 늘었으며, 그 가운데 대부분이 격려와 애정의 소리고 개중에는 비난의 소리도 있다고 했다.

문제의 책과 관련해 <르몽드>를 염려하는 사람들이 생겨났다면, 반면 그 책의 앙케트 방법이나 자료들의 추론방법을 두고 비판의 목소리도 만만치 않다. 고증자료가 아닌 그냥 다양한 자료들을 마구잡이로 수집해 가설을 세우고, 저자들이 원하는 방식으로 이끌어간 하나의 황당한 논문 수준이라는 의견이다. 이런 논쟁 가운데 <르몽드>를 아끼는 사람들이 듣고 싶은 것은 무엇보다 르몽드 관계자들의 속시원한 해명일 것이다. 그러나 <르몽드>쪽은 외부의 인터뷰를 받아들이고는 있어도, 저자들과의 좌담은 거절했다.

독재언론의 길을 피하라

책 시판 직후 <르몽드>는 외부의 따끔한 채찍질은 언제나 환영하지만, 대외적으론 상관없는 르몽드사의 내부적 문제를 들고나와 거짓과 오류로 다뤄놓은 책이라 법정에 끌고가겠다는 의지를 표명했다. 소송 여부는 아직 확정된 건 아니며, 지난달부터 회사 안에서 연이어 모임을 열어 기자들의 의견을 들으며 신중한 결정을 내리려고 한다.

올해로 59주년을 맞이하는 <르몽드> 역사에서 비판의 직접적 대상이 된 것은 이번이 처음은 아니다. 작은 비난의 소리는 무시하고라도, 이번 사태에 견줘볼 만한 사건으로 <르몽드> 기자 미셸 르그리가 1976년 출간한 <있는 그대로의 르몽드>가 있다. 이 책도 르몽드가 창설 당시 이념을 잃어간다고 한탄했는데, 1960년대 창설자인 브브 메리 이사장의 퇴직과 더불어 공정한 신문이라는 <르몽드> 신화는 변색했다는 내용을 담고 있다. 그러고 보면 이사장이나 편집장이 바뀔 때마다 생기는 사내 변화를 비판하는 책이 나오고 있는 셈이다. 그건 어쩌면 시간의 흐름과 세상 변화 속에서 관찰된 <르몽드>의 모습일지 모른다.

프랑스 국민이 이렇듯 <르몽드>를 호통치는 이유는 대상이 <르몽드>기 때문이라는 얘기들을 한다. 그냥 언론이 아닌, 언론의 독립성과 공정성과 치밀성을 자랑하는 언론인 <르몽드>기 때문에. 그래서 기대를 더 많이 하기 때문에.

같은 논지로 <르몽드>가 이렇듯 타의 추종을 불허하는 언론이 돼감으로써 <르몽드>의 권력을 견제할 수 있는 또 다른 언론이 없어 문제라는 지적도 있다. 이런 상황에서는 자칫 <르몽드>가 권력을 남용할 수 있기 때문이다. <르몽드>를 사랑하는 독자들이라면, 이번 사태를 계기로 <르몽드>가 타성에 젖어 ‘독재언론’의 길을 갈 위험을 피하고 자율언론으로 돌아갈 수 있도록, 따끔한 자기 반성을 해야 한다고 생각할 것이다.

파리=이선주 전문위원 seoulparis@tiscali.fr