신은 유로화에 비를 내렸다

신의 축복으로 여긴 지중해의 맑은 하늘은 사라지고 대신 어두운 북유럽의 하늘처럼 시커먼 먹구름이 하늘을 뒤덮는 날이 많아졌다. 하루 종일 비가 그칠 줄 모르고 내리고 다음 날까지 계속되는 일이 되풀이되기도 한다. 이에 많은 사람들은 “날씨까지 유럽화돼버렸다”고 농담처럼 말하고 있다. 그러나 이 말 속에는 그리스인들의 드라크마를 버린 죄의식과 더불어 어쩔 수 없이 유로화를 받아들인 자신들의 처지를 한탄하는 심정이 농축돼 있다. 그리스인들은 비를 싫어한다. 비가 내리는 날이면 많은 상점들은 굳게 닫히고 거리의 사람들은 총총걸음으로 서둘러 집으로 돌아간다. 물론 도시에서는 크게 표가 나지 않지만 작은 섬에서는 보슬비 정도만 내려도 마치 휴일처럼 거리가 텅텅 빈다.

올림피아로 떠나는 날 아테네는 비가 끊임없이 내렸다. 비가 내리면 모두 집으로 향하는 그리스인들과는 반대로 나는 집을 나와 올림피아로 가기 위해 기차역으로 발걸음을 돌렸다. 예상대로 역사에는 사람들이 거의 보이지 않았다. 여신 디미트라의 신전이 있는 엘레프시스역을 지나고 다시 얼마 뒤 아득히 내려다보이는 거대한 코린토스 운하 위를 지나면서 기차는 그리스의 신화 속으로 더욱 깊이 달려가고 있었다.

그리스는 중부지역이 험한 산악지대인 것과는 대조적으로 남서쪽으로 내려올수록 지형은 완만해지고 거대한 평야가 펼쳐진다. 열차는 올림픽 벌판과 얼마 떨어지지 않은 도시 피르고스에 도착했다. 이곳은 그리스인들이 터키의 식민지배에서 해방되자마자 근대올림픽의 부활을 꿈꾸면서 개최지로 결정했던 곳이다. 프랑스의 쿠베르탱이 고대올림픽의 부활을 최초로 제안했다고 역사교과서는 소개하고 있지만 사실 올림픽의 부활은 그리스인들에 의해서였다.

1833년 시인인 알렉산드로스 수초스가 최초로 <일리오스>의 지면을 빌려 고대올림픽의 부활을 주장하는 시를 실었다. 이후 그의 시에 감명을 받은 자파스가 그리스 정부에 이를 제안했고 1859년도에는 귀족과 평민을 망라한 모든 그리스인들이 함께하는 최초의 올림픽이 아테네에서 열렸다. 이를 기화로 부활된 그리스 올림픽은 국제올림픽대회로 바뀔 때까지 지속됐다. 물론 당시의 올림픽은 그리스인들만의 잔치라는 약점이 있었으나 서구열강들은 그리스인들의 근대올림픽 부활 노력을 완전히 무시하고 프랑스의 쿠베르탱을 ‘근대올림픽의 아버지’로 조작했다. 그리스의 유일무이한 권리라고 할 수 있는 올림픽 개최권마저 빼앗아갔다. 현재 전 세계의 도시들에서 개최되고 있는 올림픽대회는 고대올림픽 경기의 정신과는 완전히 반대되는 로비와 돈이 판치는 정치적이고 상업적인 대회로 타락해버렸다.

올림픽의 아버지가 쿠베르탱이라고?

대부분의 사람들은 4년에 한번 열리는 올림픽 때문에 올림피아가 있다고 생각한다. 하지만 사실은 올림피아 벌판이 고대인들에게는 가장 성스러운 장소였고 올림픽은 단지 종교적 행사의 하나였다. 그리고 지금도 많은 사람들은 “왜 하필이면 이 허허벌판인가”에 대한 의문을 계속 던지고 있다. 거대하고 신비스러운 올림포스산에서 신들이 판을 벌였다는 얘기는 예부터 명산을 숭배해온 사람들에게 너무나 자연스럽게 받아들여져 왔다. 그러나 허허벌판을 성지로 삼는 경우는 아주 드문 예로 볼 수 있다. 그러나 이 의문은 올림피아 벌판에 발을 딛고 서면서 풀렸다. 하늘의 오묘한 움직임 때문이었다. 대부분의 그리스 지역과는 달리 이곳은 천둥과 번개가 유달리 강할 뿐 아니라 횟수도 빈번하다는 것이 올림피아에 사는 지역주민들의 얘기다. 천둥과 번개를 통해 자신의 존재와 힘을 과시한 제우스에 대한 두려움과 경외심이 올림피아라는 성지를 탄생시켰다.

아테네=글·사진 하영식 전문위원 yahiya@otenet.gr

♣다음호에 올림피아와 제우스에 대한 이야기가 계속됩니다.