“차베스가 중산층을 엿먹였다”

베네수엘라 부유층은 붉은 베레모를 쓰고 공격적으로 연설하는 대통령의 스타일만을 싫어한 것이 아니다. 거의 100%에 이르는 볼리바르화의 평가절하와 국내총생산의 7% 추락으로 큰 손해를 입었다. 미국 출신 사회학자 그레고리 윌펏은 “이런 경제 추세는 많은 사람들이 생각하는 것과는 반대로 빈민계층보단 중산층에 더 큰 영향을 주었다”고 지적했다.

볼리바르화 평가절하는 지난 20년 동안 점점 가난해진 중산층에 더욱 큰 영향을 미쳤다. 이들 중산층은 그동안 달러로 자동차·컴퓨터를 구입하고 미국에서 휴가를 보낸 계층이었다. 그런데 갑자기 그것이 불가능해진 것이다. 정부 관리들은 “그것은 이 정부가 베네수엘라 역사상 처음으로 덜 가진 사람들을 걱정하기 때문이다”라고 말한다. 대통령은 2400만 베네수엘라 국민 가운데 자신을 반대하는 세력은 20%의 특권층에 지나지 않는다고 공격하고, 자신을 가난에 허덕이는 80%의 대통령이라고 힘주어 강조해왔다.

지금은 정치적 위기로 인해 가려졌지만 차베스는 교육과 의료 분야에서 예산을 두배로 늘린 베네수엘라 최초의 대통령이다. “차베스는 수십년간 계속된 소외에 맞선 반항, 즉 빈민계층의 사회참여 의식을 각성시켰지요.” 베네수엘라 중앙대학의 사회학 교수 앙헬 벨라스케스는 말한다. “그러나 이것을 추진하는 내내 정치적 대결로 시끄러웠고, 장관들의 잦은 교체와 무능력한 인사발령으로 시끄러웠어요.” 베네수엘라 주재 한 외교관의 발언이다. “가장 큰 문제는 사회를 두 동강 냈다는 것입니다. 조화롭게 근본적인 개혁 등을 이뤄낼 수 있었을 텐데. 성급하고 공격적으로 일을 처리했습니다.”

베네수엘라엔 정치범이 한명도 없고, 표현의 자유는 완전히 보장되어 있다. 차베스 대통령의 통치를 비민주적이라고 말할 근거는 없다. 그러나 현재 베네수엘라가 권위주의 체제로 기울지 않을까 하는 두려움이 커지고 있다. 차베스 대통령이 국가의 모든 권력을 통제하고 있기 때문이다. 이에 대한 두려움으로 민주적 균형을 강조하는 이들도 반차베스 시위대열에 합류했다.

“내 생각에 우고 차베스의 가장 큰 실수는 국가정치를 추진하는 것을 모른다는 것이다. 불필요하게 국민을 갈라서게 하고 있다. 그의 정책들이 급진적인 것은 아니다. 경제정책도 국제통화기금과 크게 다르지 않다. 범죄와 빈곤은 계속 증가하고 있다. 경제는 7%나 추락했다. 석유부문의 수입이 수백만달러가 되는데도.” 중남미 베테랑 기자는 이렇게 진단한다.

‘피의 크리스마스’ 올 것인가

미국은 베네수엘라가 조기선거를 해야 한다는 입장에서 한발 물러서 사임 여부를 묻는 국민투표를 하는 것이 좋다고 충고했다. 차베스 대통령은 1999년 국민투표를 통해 통과된 헌법에 따라 내년 8월 국민투표를 개최할 것이라고 맞받아쳤다. 그러나 반정부 세력은 그때까지 기다릴 수 없으니 내년 1/4분기 안에 조기선거를 하자고 주장한다. 미주국가기구 사무총장 세사르 가비리아는 선거를 통해 베네수엘라가 위기에서 벗어나게 하려는 중재노력을 하고 있지만 아직까지 아무런 수확물이 없다. 베네수엘라 군은 현재까지 별 동요 없이 차베스 대통령의 명령을 따르고 있다.

국민의 50%가 총을 가지고 있다는 베네수엘라. 반대파는 지난 4월11일 19명 시민의 생명을 앗아간 유혈현장인 대통령궁 미라플로레스로의 행진을 피해왔지만 이제 곧 미라플로레스로 행진하겠다고 정부를 압박하고 있다. 그곳엔 차베스 대통령 지지자들이 대통령을 지키겠다고 모여 있다. 또다시 대규모 유혈충돌이 발생할 것인가 그때 군은 어떻게 행동할 것인가 최대의 명절인 크리스마스로 향한 길목에서 카라카스 시민들은 가슴을 졸이고 있다.

멕시코시티=박정훈 전문위원 jhpark2001@hotmail.com