UAE는 아시아 에미리트 연합?

여기서 더 나아가 두바이는 새로운 관광지로 자리매김하고 있다. 지난해 365만여명의 관광객을 유치했고, 2010년에는 600만명을 목표로 하고 있다. 최대 관광대국인 이집트가 지난해 465만여명의 관광객을 끌어들인 것에 비교하면 엄청난 성장이다. 무슨 볼거리가 있기에 이렇게 많은 관광객들이 두바이로 몰려드는 것인가? 다른 나라에 비교할 수 없을 만큼 사막을 옥토와 푸르름과 볼거리, 먹을거리로 가득 채웠다. 곳곳에 푸르른 나무 숲이 우거진 공원이 자리하고 있다. 하룻밤에 1만달러가 넘는 숙박비를 내는 고급 호텔도 있다. 골프의 천재 타이거 우즈가 필드에 나섰던 골프장도 두바이에 있다. 물놀이 시설로 가득한 수상공원과 놀이동산 원더랜드 등 위락시설이 있고, 낙타경주다 투우다 해서 볼거리들이 가득하다.

이제는 수년 내에 눈썰매장을 개장할 것을 목표로 한창 건설이 진행 중이다. 다양한 이벤트로 무장된 곳곳의 대형 백화점들은 쇼핑의 중심지 두바이의 진면모를 보여준다. 스타벅스 커피숍은 기본이다. 첨단 유행이 번져나가고, 과연 이곳이 아랍국가인가 싶을 정도로 미국화된 분위기가 온통 거리를 가득 채우고 있다. 아랍어 한마디 못해도 영어로 모든 의사소통이 가능하다. 거리 곳곳에서 눈에 띄는 아랍어 간판만 보이지 않는다면 영락없는 미국의 로스앤젤레스(LA)를 보는 듯하다.

그렇지만 눈을 조금만 돌려도 동남아시아의 한 도시로 착각할 정도다. 인도와 파키스탄 간판들과 전통복을 입은 동남아시아인들로 가득한 거리를 만날 수 있다. 두바이나 아부다비 공항 곳곳에서는 일자리를 찾아 이곳을 찾은 여성이나 남성 노동자 그룹을 만나기가 쉽다. 공항에서 일하는 직원들 다수도 동남아시아에서 온 사람들이다. 현지인들이 자신들의 높은 생활수준을 유지하기 위하여 각종 육체노동과 잡역부, 운전사 등 기피 업종을 모두 인도·파키스탄·이란 등의 외국인들에게 맡겼다. 심지어 말단 경찰직원은 예멘 등지에서 온 아랍인들이 맡기도 한다.

2001년 현재 아랍에미리트연합(UAE)의 400만명에 이르는 노동력 중 85% 이상이 이주 노동자다. 사기업 부문은 외국인들의 독무대이고 공공부문에서도 60%가 이주 노동자다. 이러한 수치는 경제활동을 원유와 가스에 의지하고 있는 걸프지역 국가들 중에서 최고치를 나타내고 있다. 이들은 인도, 파키스탄과 기타 동남아 사람들이다. UAE는 영국에서 독립하기 전인 1968년, 노동력의 62%가 자국민이었는데 지금은 7.5%에도 못 미치는 수준으로 떨어져 그야말로 소수민족으로 전락한 상태다. 이렇게 된 데는 다 사연이 있다. 유목민적 분위기가 변하여 현대 국가의 면모를 갖추면서 UAE 국민은 이른바 3D 업종, 손에 기름 묻히고 물 묻히는 천한 직업을 기피했다. 그래서 값싼 외국인 노동력이 요구되었다. 도시가 확장되면서 더 많은 인원들을 필요로 했다. 이제는 국가의 주요 활동이 외국인들의 손에 의해 이뤄지는 지경이 되었다.

동남아인들로 넘쳐나는 거리

그러다 보니 지참금 등으로 결혼의 위기를 맞은 현지 아랍 젊은이들이 동남아시아인들과 국제결혼을 하는 사례가 늘고 있고, 현지인들의 아랍어 구사력이 떨어지는 등의 부작용이 일어나고 있다. 아랍화의 기치를 내걸고 인구비율의 불균형을 심각하게 인식하기 시작한 UAE 정부는 최근 불법노동자와 미숙련 노동자를 강제 출국시키고 있다. 그러나 문제는 이주 노동력에 대한 국가적 수요가 그리 간단히 해소되지 않을 것이라는 점이다. 이들 외국인력이 차지하고 있는 분야의 대부분은 저임금 기피 업종이다.

저녁이 되면 거리를 비추는 가로등 불빛은 더욱 밝아온다. 현지인들은 자동차 경주를 하듯 폭주를 일삼는 이들, 속도 내기가 유일한 레저인 양 거리를 달려간다. 별 4개 이상의 고급 호텔들 대다수는 나이트 클럽을 운영한다. 밤마다 요란한 음악에 맞춰 몸을 흔들고 비벼대는 무리 속에 흐느적대는 현지인들이 늘어간다. 두바이는 그야말로 아랍인의 정체성 찾기를 위한 다양한 몸부림이 있는 ‘체험 삶의 현장’이다.

두바이=글·사진 김동문 전문위원 yahiya@hanmail.net