구제불능의 South Korea?

한국에서 취재 중인 외신기자들. 그들의 한국 관련 보도는 대체로 사실에 입각하지만, 한국의 현실을 이해하기 위해 필요한 상당부분의 사실을 보도하지 않는다.(사진/ 김종수 기자)

한국과 미국 전문가에 따르면 “한국인들은 김대중을 한국적인 결함이 있는 대표적 한국 정치인으로 인식한다”는 것이다. 그러나 극우·보수 정치와 재벌 경제의 유착이 키운 지배층과 민중 사이의 메울 수 없는 엄청난 갭, 그로 인한 불신의 풍토를 ‘한국인 정치가의 본질적인 결함’으로 돌려버려도 되는가? 한나라당과 민주당의 패권 다툼을 한국 정치의 모두인 것처럼 다루는 이 기사에서 진보 정치에 대한 언급은 전혀 없다. 그리고 “53년간의 한국 민주주의의 역사가 권위주의와 무능, 부패로 오염됐다”는 이야기로 기사의 시작 부분을 장식한 기자는, 53년간의 권위주의와 미국의 관계에 대해서는 조금도 언급하지 않는다. 모든 것이 ‘한국 정치인으로서 부패할 수밖에 없는’ 한국 권력자와 그들에게 ‘친인척 단속’을 요구하는 ‘유교 문화’ 탓이라면 한국 권위주의의 외생적인 뿌리나 외연들을 따질 필요조차 없다.

특히 북한에 대한 보도에서 고질적으로 이용되는 수법은, 서구·미국의 도덕적 우월성, 중심적 위치와 서술 대상의 주변성, 열등성, 비정상적 상태를 시사하는 수사법을 마구 쓰는 것이다. 예컨대 미국 정치계의 온건파로 분류되는 클린턴 정권의 대북 담당자 가운데 한명인 웬디 셔먼(Wendy Sherman)의 최근 북한 관련 논설(<뉴욕타임스>, 7월18일치)은 제목부터가 ‘독재자들과의 거래’라는 데서 알 수 있듯이 수사적이며 공격적이다.

저주에 가득 찬 ‘주문’들

미국의 무조건적 우월성에 대한 셔먼의 확신은 너무 강한 것 같다. 협상 상대자인 북한 지도부의 최종 목적이 ‘대중 봉기와 통제력 상실을 면해 생존하는 것’이라고 본 셔먼은 “북한 지도자가 문명 세계로 진출하여 외화와 외부로부터의 인정을 얻으려고 한다”고 진단한다. 정치적 생존에 목적을 두지 않은 정치인이 있는가? 바깥 세계를 문명 세계라고 하면 북한이 야만국인가? 북한과의 협상과 관계 개선을 주장하기 위해 이 기사를 쓴 비둘기파 셔먼이 이 정도의 수사법을 쓴다면, 매파의 북한 서술 태도를 쉽게 상상할 수 있을 것이다. ‘서술’이라기보다는 저주에 가득 찬 일종의 주문(呪文)에 가까울 것이다. 북한에 대한 선제공격의 필요성을 진지하게 설파하는 그들의 끔찍한 텍스트들에 비하면 ‘기괴하고 침울한’ 북한에 대한 비웃음을 주된 태도로 간직하는 영국의 자유주의적 신문들(<가디언> <인디펜던트> 등)은 신사쯤으로 보인다.

독재자가 자신의 생존을 위해 ‘야만적으로’ 다스리는 ‘기괴한’ 북한… 타고난 유교주의자이면서도 다들 공적 의무를 멀리하려 하고, 태생적으로 부패한 한국인 정치가들을 혐오하는 남한 사람들…. 미국·서구 기자들이 인식하고 기술하는 한반도는 아직까지 ‘정상적인 문명 세계’의 ‘타자’로 낙인찍혀 있다. 서구 중심주의적·패권주의적 담론을 확대 재생산함으로써 본인들의 타고난 특권을 존속하려는 구미 언론인들은 아직까지 이국 정취가 풍부한 ‘타자의 그림 그리기’ 악습을 제대로 고치지 못했다. 그들의 버릇을 고치기 위해서는 국내외 진보적 전문가와 언론인들이 체계적이면서 깊이 있게 한국 관련 외신 보도의 문제점을 철저히 분석할 필요가 있다.

박노자 ㅣ 오슬로국립대 교수·<아웃사이더> 편집위원