평화적인, 그러나 무력한…

세계경제포럼(WEF)은 30여년 전에 창설되어 세계에서 가장 큰 권력을 가진 기업가들과 정책입안자들이 참여해 당면한 경제적 문제를 논의하는 토론모임이다. 형식은 비공식적이지만 실질적으로 세계경제를 주름잡는 이들이 모여 다방면의 주제에 걸쳐 견해를 나누는 자리이기 때문에 세계경제의 향방을 좌우하는 중요한 의제들이 다루어지곤 했다. 정보기술의 발전에 따른 산업화의 방향, 국경없는 무역의 현실화 등은 과거 이 포럼의 주요한 토론의제를 이루었다. 이 포럼의 현실적 무게는 무엇보다 세계무역기구(WTO)가 이 포럼에서 최초로 제안되어 출범하게 된 것을 보아도 어렵지 않게 알 수 있다.

쓸모없어진 ‘구역제도’

이 포럼은 최근 몇년간 스위스의 다보스에서 열렸으나 올해에는 뉴욕으로 개최장소를 옮겼다. 주최쪽은 평소 스위스의 다보스에서 열리던 포럼을 뉴욕으로 옮기면서 9·11 테러사건으로 침체에 빠진 뉴욕의 경제소생을 가장 큰 이유로 내세웠지만, 거세게 일어나고 있는 저항운동에 대한 고려가 개입되었다는 데에는 아무도 이견을 달지 않는다. 테러의 충격에서 아직 헤어나오지 못하고 있는, 그래서 그만큼 정부의 지도력이 효과적으로 관철되고 있는 미국과 특히 뉴욕의 주변 상황이 시위를 효과적으로 통제할 수 있을 것이라는 기대감이 있었다.

일인당 최소 2만5천달러의 참가비를 내고 최고급 호텔에서 모여 패널토론을 벌이고 밤에는 연회를 즐기는 자본가 정치인들의 프로젝트에 대항하는 국제적 사회운동 네트워크는 브라질의 포르투알레그레에서 세계사회포럼을 개최하는 한편, WEF가 열리는 뉴욕의 한복판에서는 대규모 저항시위를 계획했다. 이 시위를 앞두고 뉴욕경찰과 시위 주최쪽이 각각 바쁘게 움직였음은 당연하다.

뉴욕경찰은 WEF를 앞두고 일말의 법질서 위반에도 강력히 대응한다는 불관용(zero-tolerance)의 원칙을 강력히 천명해오고 있었다. 언론매체들 또한 앞다투어 반WEF 시위의 잠재적 폭력성과 폭력시위에 대응하기 위한 뉴욕경찰의 준비상황을 선정적으로 보도해왔었다. 테러사건 이후 소방관들과 더불어 미국인의 “영웅”으로 치켜세워진 뉴욕경찰이 가는 길에 문제제기를 한다는 것은 이곳 분위기상 참으로 어려운 일이었다. 테러사건 이후 미국인들의 반테러주의 정서는 87년 KAL기 사건이나 92년 북풍사건에서 보여준 한국인들의 반북 친여당 정서 못지않기 때문이다.

시위과정에서 나타날지도 모를 충돌상황에 대한 준비는 지난해 11월부터 반WEF 시위를 조직해왔던 준비모임에서도 철저하게 이루어지고 있었다. 시위 전날 이루어졌던 한 대화에서 이번 시위의 조직을 담당해왔던 레슬리 우드는 “준비모임의 최우선 목표가 경찰과의 폭력적인 충돌 등의 돌발상황에 철저히 대처하는 것”이라고 말했다. 경찰과의 ‘폭력적 충돌’을 배제하지 않고 있다는 소리다. 이에 따라 조직위는 시위대를 통솔하기 위한 시위운영단과 자전거를 이용해 각지의 상황을 전달하는 연락반, 시위대의 부상치료를 위한 의료조 등 조직해왔다고 한다.

또한 시위대의 편성을 경찰과의 충돌가능성에 따라 초록색, 노란색, 그리고 빨간색 구역(zone)으로 나누어 경찰과의 충돌에 대비해왔다. 참가단체들의 ‘결의수준’에 따라 경찰과의 충돌을 절대 원치 않는 이들은 녹색 구역, 언제든지 경찰과의 충돌에 대비할 태세가 되어 있는 시위대는 빨간색 구역에 배치한다는 계획이었다. 이와 같은 구역제도는 혹시 있을지도 모를 경찰과의 충돌을 두려워하는 시위참가자들을 안심시키고 충돌이 있을 경우 효과적으로 대처하기 위한 목적으로 지난해 퀘벡에서 있었던 시위에서 처음 사용되어 좋은 호응을 얻었다. 하지만, 이 구역제도는 뉴욕에서 전혀 쓸모없는 것이 되어버렸다. 경찰과의 충돌이 없었기 때문이다.

모두가 만족했으나…