둘이 함께 걸어간 가시밭길

역사상 가장 유명하며 샴 쌍둥이란 말을 탄생시킨 주인공은 엥과 창이다. 이들은 1811년 샴(지금의 타이) 왕국의 방콕 부근 메콩강 강변에 있는 한 마을에서 가슴이 붙은 채 태어났다. 18살 되던 때인 1829년 미국으로 건너가면 돈을 벌 수 있다는 한 미국인의 말에 그를 따라 배를 타고 보스턴에 도착했다. 미국에서 7개월을 보낸 엥과 창은 영국으로 갔다. 키가 157cm와 155cm인 이들 형제는 관중들에게 곡예를 선보여 선풍적 인기를 끌었다. 이들은 프랑스로 여행하려 했다. 하지만 프랑스 관리들은 이를 거부했다. 프랑스 임신부들이 이들의 기괴한 모습을 볼 경우 이와 비슷한 기형 어린이가 태어날 것을 우려했기 때문이다. 이들은 미국으로 되돌아왔다. 오른쪽의 창은 엥보다 힘도 세고 건강했으며 술과 노름을 좋아한 반면, 엥은 조용하고 수줍음을 잘 탔다. 창이 밤새도록 노름을 즐기는 동안 엥은 기다리다 지쳐 잠드는 경우도 많았다. 이들은 1832년 유명한 바넘 서커스단에 입단해 활동하면서 상당한 재산을 모았다. 1839년 미국 시민권을 얻은 뒤 쇼무대를 떠나 노스캐롤라이나의 한 자그마한 농장을 사들여 정착했다. 이들은 인근 농장에 사는 10대 자매와 사랑에 빠져 이들 자매 부모와 이웃들의 반대를 뿌리치고 1843년 봄 결혼했다. 엥과 창 형제는 두 자매 집을 사흘씩 오가는 식으로 생활했다. 이들이 어떻게 성생활을 했을까는 상상이 잘 되지 않지만 엥은 11명, 창은 10명의 자녀를 둔 것으로 보아 아무런 문제없이 성생활을 즐긴 것 같다. 1874년 1월17일 창이 먼저 죽었고 3시간 뒤 엥도 따라 숨졌다. 63살이었다. 당시로서는 장수한 셈이다. 이들의 주검은 기증돼 부검이 이루어졌다. 창은 중풍으로 숨진 것으로 확인됐다. 엥이 왜 죽었는지는 밝혀지지 않았지만 창과 서로 피를 공유하며 살았기 때문에 엥의 몸 속에서 피가 많이 빠져나가 죽은 것으로 보고 있다. 창과 엥은 당시 미국과 유럽 사회 시민들의 샴 쌍둥이에 대한 시각을 바꿔놓았다. 샴 쌍둥이도 직업과 배우자와 건강한 가족을 가질 수 있다는 것을 이들은 보여준 것이다.