샴, 현대 의학은 고민스럽다

지난 500년간 태어난 600건의 샴 쌍둥이의 기록을 조사한 결과, 살아남은 사례의 70% 이상이 여자인 것으로 나타났다. 의학자들은 남자 샴 쌍둥이가 자궁에서 사산되는 경우가 여자에 견줘 많기 때문으로 분석하고 있다. 샴 쌍둥이는 다양한 모습으로 나타난다. 그리고 그 형태에 따라 거동 자체를 할 수 없는 경우도 있다. 다리가 셋이거나 심장 하나를 두 사람이 공유하기도 한다. 성기 쪽이 붙은 채 머리가 반대 방향으로 난 모습도 있다. 이들의 형태는 크게 3가지로 나눌 수 있다. 가슴 또는 배가 붙어 나오거나 가슴·배가 함께 붙어 나오는 경우가 가장 흔해 73%를 차지한다. 23%는 엉덩이·다리 또는 성기 부분이 붙어 나온다. 사랑·지혜 자매가 이 경우에 해당한다. 4%는 비자니 자매처럼 머리가 붙은 채 나온다.

현대 의학기술은 많은 샴 쌍둥이를 서로 다른 개체로 완전분리해 정상적인 삶을 가능하도록 만들고 있다. 하지만 여전히 어려운 경우도 많다. 공유하는 장기가 얼마나 많은가와 어떤 장기를 공유하느냐가 수술의 성패를 가르는 잣대가 된다. 1974년 9월 미국 필라델피아 어린이병원의 외과과장 에버렛 쿠프는 동료 의사 23명과 함께 배 부분이 붙은, 13개월 된 도미니카 샴 쌍둥이 자매를 분리하는 데 세계 처음으로 성공했다. 미국 존스홉킨스 의대 소아신경외과 과장으로 있는 벤저민 카슨은 33살 때인 1987년에 뒤통수가 붙은 샴 쌍둥이를 처음으로 분리하는 데 성공해 일약 스타가 됐다. 그는 1997에는 두개골이 붙은 샴 쌍둥이를 수술하는 데도 성공해 이 분야 최고의 권위자로 자리매김했다.

국내에서는 1990년 한양대 소아외과 정풍만 교수팀이 처음으로 가슴과 배가 붙은 남자 샴 쌍둥이 수술에 성공했다. 그 뒤 연세대병원, 서울대병원, 전남대병원 등에서도 샴 쌍둥이 수술을 하는 등 지금까지 모두 7건의 수술이 이루어졌다. 사랑·지혜 자매 부모들은 싱가포르로 가기 전인 지난 5월 말 정 교수 등 국내 전문가들을 찾아가 딸들을 진찰하게 한 적이 있다. 당시 국내 전문가들은 자매의 상태가 국내에서도 쉽게 수술할 수 있을 정도이므로 입원을 권유했으나 이들은 국내 병원의 재활 시스템에 문제가 있다는 이유 등으로 치료비가 우리보다 몇배나 더 나오는 싱가포르행을 택한 것으로 알려졌다. 이 때문에 국내 의료계는 한국의 의료 수준이 싱가포르에 견줘 떨어지고 의료비가 비싸 이들이 외국으로까지 나가 수술을 받은 것으로 국민들이 오해할까 곤혹스러워하고 있다. 사랑·지혜 자매는 검사·수술비로만 5천만원이 들어갔다고 한다. 앞으로 추가 수술과 재활 비용까지 더하면 10억원가량이 들어갈 것으로 국내 신문·방송은 보도하고 있다. 하지만 국내 전문가들은 그 비용이 너무 심하게 부풀려졌다고 주장한다. 정풍만 교수는 “이들 자매를 직접 진찰할 때 수술비는 1천만원 이하이며 재활비용까지 포함해도 몇천만원이면 된다”고 부모들에게 이야기했다고 한다. 95년 유정·유라 자매의 분리 수술을 한 적이 있는 연세대 의대 소아외과 황의호 교수도 비슷한 견해를 나타냈다. 래플스 병원이 우리 대학병원에 견줘 의료비가 10배가량 더 비싸거나 근거 없이 심하게 부풀려 잡았을 가능성이 있다고 그는 밝혔다.

수술로 한명만 살려 논란도