“노무현 인사 최악의 작품”

사진/ 99년 9월 국민일보사태 당시 기자총회에서 〈국민일보〉기자들이 박정삼 편집국장 퇴진을 요구하는 구호를 외치고 있다(왼쪽). 같은해 10월 열린 거리시위에서 〈국민일보〉노조원들이 조희준 당시 회장의 독선적인 경영을 규탄하고 있다.

정찬용 인사보좌관과의 친분

박 국장과 기자들의 갈등은 99년 8월 단행된 편집국 인사에서 절정에 달했다. 박 국장은 노조 수석부위원장 등 노조 간부 2명을 포함한 11명의 기자를 지방으로 발령냈다. 박 국장은 지방 시장을 공략하기 위한 조처라고 설명했지만, 당시 <국민일보>는 지방면이 1개였을 뿐 아니라 지방 주재 기자들이 이미 포진된 상태여서 설득력이 떨어진다. 게다가 11명 중에는 회사가 주최한 ‘자립경영안 설명회’에서 사측에 경영 상태 공개 등을 요구하며 ‘항명성’ 발언을 한 기자 3명도 포함됐다. <국민일보>의 한 기자는 “당시 설명회에서 회사 간부가 ‘이름을 기억하려고 한다’며 발언을 한 기자들의 이름을 모두 적었는데, 그 중 경영진을 비난한 기자들이 인사에 포함됐다”며 “박 국장이 사주의 지시에 따라 인사를 했다는 소문이 파다하게 돌았다”고 말했다.

박 차장은 5월2일 <한겨레21>과의 전화통화에서 “그 인사는 지방을 공략하기 위한 전략에서 나온 것이지만 당시 시끄러웠던 노사문제를 잠재우기 위한 측면도 있었다”고 말했다. 그는 그러나 “각 부장들로부터 인사 대상을 추천받아 한 것이기 때문에 전혀 문제가 없었다”라고 주장했다.

박 차장은 99년 9월 노조가 실시한 편집국장 퇴진 찬반 투표에서 97%의 ‘압도적’ 비율로 퇴진을 요구받았지만 조 회장의 든든한 지원으로 버텨냈다. 하지만 그는 2000년 3월20일 김용백 노조위원장이 무기한 단식 농성에 들어가자 편집국장을 사퇴한 뒤 조 회장이 창간한 <스포츠투데이> 전무이사로 자리를 옮겼다. 그는 2001년 다시 <국민일보> 부사장으로 복귀하지만, 곧 새로 창간된 <굿데이신문> 대표이사로 영입됐다.

청와대는 박 차장의 인선 배경에 대해 “기자 출신으로 상황 판단력이 뛰어날 뿐 아니라 여러 조직에 근무하며 조직관리 능력도 검증받았다”고 밝혔다. 하지만 일각에서는 청와대가 박 차장에 대해 완벽한 검증을 하지 못했다는 분석도 나온다. 국민일보 사태는 당시 언론계의 최대 화두였을 뿐 아니라, 조희준 회장이 2001년 언론사 세무조사 결과 탈세(25억원)와 횡령(183억원) 혐의로 구속되면서 다시 관심을 끌었던 사건인데 이를 너무 가볍게 본 게 아니냐는 것이다. 정찬용 청와대 인사보좌관은 이에 대해 “국민일보 사태 얘기를 들었지만, 그가 80년 신군부의 언론 탄압에 맞서다 해직되는 등 언론 발전에 공로가 있는 점을 고려했다”고 말했다.

정치권에서는 박 차장과 광주일고 선후배 사이인 정 보좌관에게 의심의 눈길을 보내고 있다. 애초 국정원 2차장은 다른 언론계 인사가 거론됐는데 그 인사가 고사하자, 정 보좌관과 친분이 있는 박 차장이 추천됐다는 것이다. 청와대 고위 관계자도 “박 차장은 인사보좌관실에서 강력하게 천거한 것으로 알고 있다”고 말해 이런 분석을 뒷받침했다.

당시 <국민일보>에 다니다 퇴사한 한 기자는 “언론인으로서 최소한의 양심도 없이 사주 눈치보기에만 급급했던 사람에게 국정원 개혁을 맡긴 것은 난센스”라며 “청와대 인사 시스템이 허점을 드러낸 인사”라고 말했다.

이춘재 기자cjlee@hani.co.kr