용산소방서장 구속하려면, 7만 소방관을 구속하라

참사가 벌어진 날, 최성범 서장은 해밀톤호텔 옆 골목 현장에 가장 먼저 도착한 소방관 중 한 명이었다. 그는 ‘안전근무 책임관’으로서 이태원119안전센터에서 밤 10시까지 근무를 서게 돼 있었다. 근무시간을 넘겨서도 센터에 남아 있던 최 서장은 밤 10시15분께 사고를 인지했다. 10분 뒤인 10시25분께 119센터에서 출발했고, 200m가량 떨어진 사고 현장에 도착한 시간은 밤 10시28분이었다. ㄱ현장지휘팀장은 대기 중이던 용산소방서에서 10시18분 출발해 현장에 도착한 뒤, 10시43분 대응 1단계를 발령하고 서울지방경찰청에 지원을 요청했다.

밤 11시5분. 최성범 서장이 무전으로 요청했다. “경찰력을 해밀톤호텔 뒤편으로 많이 보내줘야 해, 빨리.” 11시13분, 인접 지역 소방서 인력과 장비를 동원하는 ‘대응 2단계’가 발령됐다. 2단계 발령 5분 뒤쯤 출동한 서울 ㄱ소방서 소속 김민수(가명) 대원은 “20년 넘게 여러 현장 경험을 했지만 현장에서 그렇게 열심히 하는 서장님(최 서장)을 본 건 처음이었다”고 말했다.

김 대원은 생존 가능성이 없는 환자로 분류된 희생자들의 옷차림을 다듬고 준비한 모포로 얼굴을 덮어주는 일을 했다. 희생자들을 일렬로 눕혔는데 줄이 어느새 2열, 3열, 4열이 됐다. “현장은 전쟁터 같았어요. 딱 미사일 한 방 떨어진 것 같은 그런 느낌. 그날 대원들의 눈에 찍힌 영상, 10년이 지나도 어느 순간 이태원 얘기를 꺼내면 그 영상이 파노라마처럼 지나갈 것 같아요.”(김민수 대원)

인천의 한 소방서 소속 유병혁(31) 대원도 서울로 향하는 구급차 안에서 ‘대응 2단계 발령’을 들었다. 유씨가 근무하는 소방서엔 밤 10시52분께 ‘50명 압사 추정’이란 지령이 내려왔다. 그는 처음 ‘압사’라는 단어를 듣고는 “노후화한 건물이 무너졌나” 생각했다. 달리는 구급차 안에서 본 영상에는 수십 명이 심폐소생술을 받는 장면이 담겨 있었다. 현장에 도착한 시간은 밤 11시20~30분. 이미 숨진 이들이 해밀톤호텔 앞 대로변에 눕혀 있었다. 유 대원은 이들을 병원으로 이송하는 일을 맡았다. 구급차를 타고 서초구에 있는 서울성모병원으로 달렸다. 유씨가 이송을 담당한 희생자가 받은 번호표는 48번이었다.

2단계 발령 이후 최 서장은 총 54차례 무전을 통해 “추가 소방력 계속 보내달라” “호텔 뒤편 통제가 안 된다” 등 다급한 상황을 전했다.(더불어민주당 이성만 의원실이 공개한 참사 당일 소방 무전 기록) 밤 11시50분 ‘대응 3단계’가 발령됐다. 최 서장은 참사 다음날 새벽 2시15분, 2시58분, 4시7분, 6시30분까지 네 차례 현장 브리핑을 했다. 카메라에는 덜덜 떠는 그의 손이 잡혔다.

하지만 참사 이후 최 서장에게 돌아온 추궁은 “왜 3단계로 빨리 상향하지 않았냐”는 것이었다.

“만약에 그냥 함부로 대응 단계를 많이 걸었다고 생각해보세요. 제대로 인명 피해 상황을 파악하지도 않고 무작정 상향하면 어떻게 될까요. 주변 소방력이 다 한쪽으로 몰리기 때문에 다른 사고에 출동할 인력이 부족해져요. 다른 데서 화재나 응급환자가 생기면, 그 사람들은 또 어떻게 할 거예요? 우리 실정을 모르는 사람들이 하는 얘기예요.”(권영준 대원)

그 시각, 집에 있던 이상민 행정안전부 장관은 밤 11시20분에 참사 사실을 처음 인지했고 3단계가 발령되기 1분 전인 11시49분 재난안전비서관에게 현장 방문을 지시했다. 이 장관이 현장을 방문한 것은 그로부터 1시간 가까이 지난 새벽 12시45분께였다.