낙인과 고립 그리고 죽음

2016년 6월11일 서울 시청광장 일대에서 퀴어문화축제가 열리고 있다. 참가자들은 성소수자를 상징하는 무지개 문양의 천을 들고 행진했다. 한겨레 김태형 기자

이런 상황을 개선하려면 성소수자에게 사회적 폭력을 가하는 사회가 변해야 한다. ‘친구사이’가 운영하는 성소수자 자살예방 프로그램 ‘마음연결’의 박재경 팀장은 “성소수자나 비성소수자나 스스로 목숨을 끊는 이유는 비슷하다. 뿌리가 잘려나가는 듯한 고립감과 좌절감 때문이다. 그러나 성소수자는 사회가 나를 위협하거나 환영하지 않는다는 스트레스를 더 받는다. 모멸감이나 두려움은 더 많이 느끼는데 나를 보호해주고 지지해주는 요소는 턱없이 부족하다. 이런 사회 구조가 위험성을 높인다”고 말했다.

논문의 결론도 비슷하다. 연구팀은 “모든 인간은 일상생활에서 스트레스를 경험하지만, 성소수자는 자신이 놓여 있는 소수자 지위로 인해 차별과 폭력 등 편견적 사건을 겪게 된다. 이들은 배제에 대한 예상, 정체성에 대한 숨김, 내재화된 동성애 혐오 등의 소수자만이 느끼는 스트레스를 경험한다”고 적었다.

성소수자들이 자신의 정신 건강에 문제가 있다고 느끼면서도 병원을 찾지 않는 이유 역시 소수자 스트레스 때문이다. 박재경 팀장은 “고통받는 성소수자들이 전문가를 찾아가 자신의 사정을 털어놓으면, 모든 문제의 원인을 성정체성 문제와 결부해 진단하는 사례가 많다. 성소수자인 것을 ‘일시적 현상’으로 보고 그 자체를 치료할 대상으로 여기는 것이다. 그런 경험을 하면 의료기관이나 전문가에 대한 신뢰를 가질 수 없게 된다”고 말했다.

성소수자들이 느끼는 ‘소수자 스트레스’를 줄이려면 어떤 변화가 필요할까. 가장 중요한 것은 성소수자를 차별하는 사회제도를 개선하는 것이다. 대표적인 예로 차별금지법 제정이나 동성혼 인정 등을 꼽을 수 있다.

다음으로, 성소수자 주변에 있는 가족과 친구 등의 역할이 중요하다. 김승섭 교수는 “사회적으로 더 많이 연결된 사람일수록 자살을 생각하는 빈도가 줄어든다는 연구 결과가 있다. (성소수자가 느끼는) 고립감을 줄이는 것이 중요하다”고 말했다. 박재경 팀장도 “마음연결에 상담하는 이들 가운데 상당수는 커뮤니티 활동을 별로 하지 않는 사람들”이라고 했다. “나와 몇 차례 글을 주고받은 내담자가 있었다. 몇 개월이 지나 글이 왔다. 내 상담이 하나도 도움이 안 됐다는 내용이었다. (웃음) 다만 진심으로 걱정하는 마음만큼은 전달됐다고 하더라. 그래서 마음이 편해졌다고 했다. 누군가 나를 걱정한다는 생각만으로도 치유 효과가 있었던 것이다.” 박 팀장은 특히 부모의 역할을 강조했다. “청소년기의 경험이 성소수자의 정신 건강에 중요한 영향을 미친다. 교사나 부모의 역할이 굉장히 중요하다. 자녀의 정체성이 성소수자임을 알았을 때 부모의 반응이 폭력적으로 나오는 경우가 있다. 감금하거나 때리는 일이 많이 벌어진다. 이런 폭력은 나쁜 결과를 가져온다.”

성소수자 자살시도 33%

이번 연구에서 확인된 또 하나의 슬픈 숫자가 있다. ‘성소수자 친구 또는 가까운 성소수자 지인 중 자살을 시도한 사람이 있냐’는 질문에 33%가 ‘그렇다’, ‘실제 자살한 사람이 있냐’는 질문엔 16.5%가 ‘그렇다’고 답변했다.

‘마음연결’은 해마다 자살예방 상담과 더불어 자살예방지킴이 교육을 한다. 2017년 상담을 요청한 사람은 80여 명 수준이지만 자살예방 교육에 참여한 사람은 그 두 배인 160여 명이다. 박 팀장은 “자살예방지킴이 교육에 참가한 사람들은 ‘주변에 스스로 세상을 떠난 이가 너무 많아서 교육을 받으러 왔다’고 말한다”고 덧붙였다.

사람은 모두 다르다. 서로 다른 타인이 서로의 아픔을 이해하고 따뜻이 감싸주는 것만이 수많은 개인들이 모여 사회를 이루고 ‘우리’로 살아갈 수 있는 유일한 방법이다. 고통받는 이들의 아픔을 그대로 둔 채, 우리 사회가 안전하거나 살 만하다고 말할 수는 없다. 숨을 끊은 이들에게 먼저 손을 내밀지 못했다는 후회는 결국 남은 자들의 몫이다. 우리는 남은 자들이다.

정환봉 기자 bonge@hani.co.kr

우울감 등 말하기 어려운 고민으로 전문가의 도움이 필요한 경우 자살예방 핫라인 1577-0199, 희망의 전화 129, 생명의 전화 1588-9191, 청소년 전화 1388 등에 전화하면면 24시간 상담을 받을 수 있다. 성소수자는 ‘마음연결’의 온라인 상담 ‘http://chingusai.net/connect’(문의 070-4282-7943)으로도 도움을 받을 수 있다.