역사왜곡 바로잡기

때리는 시어머니보다 말리는 시누이가 밉더라는 옛말은 비록 여성을 낮춰보던 시절에 생긴 것이겠지만, 우리처럼 늘 당하고 살아온 사람들에게는 아직도 제법 실감나는 말이다. 무더위에 짜증만 나는 지금까지 해결은커녕 더욱 꼬여만 가는 일본의 역사교과서 왜곡문제와 이에 대한 우리쪽 대응을 보면서 문득 심통맞게도 이 말부터 떠오른다. 그러니까 참으로 끈질기게도 손바닥으로 하늘을 가리려 드는 일본 우익집단의 짓거리도 밉지만, 이런 일이 생길 때마다 조금도 나아지지 않은 우리의 대응책, 아니 대책없는 대응이 안타깝다 못해 화가 나고 밉살스럽다는 얘기다.

일본도 밉지만 우리의 대응책도 밉다

세상은 가뜩이나 자꾸 달라져 이제 역사는 마치 빛바랜 사진첩처럼 퇴물이 되고 있는 마당에, 그 아스라하게 잊혀져 가는 역사에 대한 생각을 결국 그 왜곡을 통해서나마 한번 되짚어볼 기회를 제대로 써보기는커녕 또 한번 왜곡해서 날려버릴까 두렵기만 하다. 물론 역사를 고쳐 꾸며보려는 저들의 시대착오적인 작태는 아무리 목청을 높여 꾸짖고 핏대올리며 야단쳐도 마땅하겠지만, 어제오늘 일도 아니며, 또 거듭 되풀이되는 역사왜곡이라는 역사에서 우리는 도대체 무얼 배운 것일까? 죽끓듯 하는 비난과 삿대질뿐이다. 그것도 민족의 앞날은 아랑곳않고 제 권력과 이익에만 눈어두운 정치인들은 판벌이고 앞자리에 나서 자기선전에 이용하고, 보수적인 언론도 합세하여 차제에 거짓뿐인 민족언론을 자랑할 빌미로 삼으면서 말이다. 게다가 배운 사람들도 그저 맹목적인 반일과 폐쇄적인 민족주의만 내건 채 평생 되풀이해온 전가의 보도만 서슬 푸르게 거듭 휘두를 뿐이다.

하지만 정작 대중, 특히 자라나는 세대는 겨우 “오빠 마일드세븐 피우지 마세요”쯤 면피하며 그다지 절실하지도 아쉽지도 않은 반일감정에 슬쩍 편승할 뿐이다. 어쩌면 이렇게도 말리는 시누이만큼이나 못말리는 어리석음과 짧은 생각과 행동거지투성이일까?

이제 이 글을 써보내고 나는 일본에 갈 예정이다. 홋카이도 북서부에 있는 슈마리나이 댐 근처로 말이다. 지난 1997년부터 해마다 열리는 아주 작은 규모의 한·일 대학생 워크숍에 참가하려는 것이다. 첫해 한·일 학생들뿐 아니라 재일동포, 그리고 아이누 학생들까지 모여 일제 말기 슈마리나이 댐 공사에 강제징용된 이른바 ‘타코베이’ 노동자들 중 희생된 사람들의 유골을 발굴하였다.

더운 여름날 땀흘려 일하고 함께 사귀며 더없이 가까워진 젊은이들은, 하지만 유골이 발굴될 때마다 역사의 무게에 짓눌려 어두운 얼굴로 서로 다투고 싸우기도 했다. 조선인, 일본인 유골은 모두 비참한 상태로 버려지고 묻혀졌지만 그나마도 차별이 뚜렷했기 때문이다. 이렇게 열흘쯤 역사의 현장을 몸과 마음으로 체험한 이들은 역사인식은 물론 서로에 대한 이해, 그리고 영혼자체가 훌쩍 커 있었다. 곁에서 지켜보면서 역사란 이런 것이구나, 하는 깨달음을 스스로 얻었던 나는 여름마다 만사 제쳐놓고 이 행사에 참여한다.

그 다음해에는 한국에서 일제의 잔재를 함께 찾고, 그 다음해엔 오사카에서 재일동포문제를 가지고 씨름했으며, 지난해 다시 한국에서의 일정을 마치고 네해 만에 다시 홋카이도에서 새로 시작하는 것이다. 바로 역사교과서 왜곡문제로 지리멸렬한 다툼과 손가락질만 거듭하는 이때, 현장에서 역사와 만나고 역사를 체험하려는 젊은이들과 함께 땀흘리며 서로 어울리는 것만큼 중요한 일이 또 있을까? 게다가 이번엔 한·일의 역사유적뿐 아니라 미군기지나 아이누 소수민족의 삶의 현장 등을 아우른 동북아 전체의 역사를 체험하고 연대하는 일정도 들어 있어 더욱 기대가 된다. 이들이 내건 목표처럼 “과거를 마음에 새기고 현재를 몸으로 느끼며 미래를 함께 열어가기 위해” 삶 한복판에서 만나고 사귀고 부딪치는 것만이 왜곡된 역사를 우리 온 존재로 바로잡고, 그것을 역사로 만드는 일이라는 믿음 때문이다.

역사를 몸으로 체험하는 현장

얼마 전 여러 가지 부작용이 두려워 정부가 마지못해 꾀를 내듯이, 겉으로는 으르렁대면서 뒤로는 민간차원의 교류는 활발히 하겠다는 눈가리고 아웅하는 식으로는 역사왜곡을 바로잡을 수도, 그런 일이 다시 일어나지 않도록 막을 수도 없다. 역사왜곡은 오로지 올바른 역사와의 만남, 그것도 사람과 사람의 만남을 통해서만 바로잡을 수 있다. 제발 덕분에 이 한여름 무더위에 더 짜증나는 지루한 정치놀음이나 한심한 눈앞가림이 아니라, 웃통을 벗고 현실과 문제에 제대로 마주하고 부딪치는 매무새로 스스로를 돌아보고 서로의 관계를 짚어보는 시원한 역사가 슈마리나이뿐 아니라 서울에서 평양에서 만들어졌으면 한다. 그것도 역사 속에서 비뚤어질 대로 비뚤어진 어른들이 아니라 저 홋카이도 구석에서 땀흘리는 학생들과 같은 자라나는 세대의 올곧은 삶과 만남, 애씀을 통해서 말이다.

정유성/ 서강대 교수·교육학