주름에 새겨진 ‘반공법 멍에’

주씨는 평소 꼬장꼬장한 공무원으로 박정희 정권의 독재적 행태에 비판적이었던 자신의 모습도 사건 조작에 한 원인이 됐던 것으로 믿고 있다. “박정희 독재를 안 좋아했어요. 장기집권 획책하고 있다고 입바른 소리도 자주 하곤 했고요. 3선개헌 때도 전 공무원을 동원해 찬성 독려했지만, 아예 나는 빼놓더군요.” 주씨는 “경찰에서도 각종 조사를 하면서 이승만과 김구 중 누구를 존경하느냐고 하기에 ‘나는 이승만을 반대하고 김구 선생을 존경한다’고 떳떳하게 답변했다”고 말했다. 일제하인 39년 면서기자격시험을 봐 공무원에 들어섰던 주씨는 해방 직후엔 전평의 총파업에 참여했다 파면되는 등 일찍부터 ‘반골’ 성향이 다분했다고 한다. “일본 메이지대학을 나온 장형도 건준에 참여하는 등 주변에 민족주의 성향이 센 분들이 많아 나도 영향을 받았던 모양입니다.”

파면 뒤 다시 농림부 산하 귀속농지관리부에 들어갔던 주씨는 이후 전북도청을 거쳐 이리시청 공무원으로 일하게 됐다. 사회계와 농사계에 3년여 있었던 것을 빼면, 주로 농정계에서 근무했다. 해방 직후 농지개혁을 통해 유상분배된 농지의 부채 상환업무를 담당했지만, 단 한번도 뇌물이나 상납을 받아본 적이 없었다. 주씨의 부인 최막내(82)씨는 “몇번 고기 선물이 들어온 적이 있었지만, 돌려주라고 호통쳐 도로 보낸 적도 많다”며 “그렇게 살았으니, 주변 상관이나 동료들도 좋아하지만은 않았을 것”이라고 말했다.

반공법 올가미에 걸려 고통받던 그를 더욱 괴롭게 한 것은 도청과 시청의 거듭된 사표 강요였다. 도청 공무원이던 처조카까지 나서 사표를 써야 한다고 했다. “‘이대로 있으면 파면된다, 그러면 퇴직금도 못 받는다’고 하더군요. 판사로 있던 집안 조카는 ‘왜 그런 일로 사표를 내느냐’며 반대했지만 더 견디지 못했어요.” 결국 70년 3월10일 그는 사표를 내고 말았다. 그리고 곧바로 3월26일 1심 유죄선고를 받았다.

그뒤 1년여에 걸친 법정투쟁 끝에 2심과 3심에서 “단순한 말실수”였다며 무죄를 선고받긴 했지만, 한번 낸 사표는 끝내 돌이킬 수 없었다. 직장을 잃자 당장 먹고사는 문제가 들이닥쳤다. 직업소개소를 하려고 신청서를 냈지만 신원조회에 걸렸다. “결국 집사람이 보험일 해서 겨우겨우 먹고살았습니다. 애들 대학도 못 보내고.” 반공법의 망령은 세대를 넘어 아들에게까지 그림자를 드리웠다. 80년 광주항쟁 직후 그의 아들은 영문도 모른 채 경찰서에 불려가 “빨갱이 아들”이라며 곤욕을 치렀다. 반공법 이력은 무죄 판결로도 씻을 수 없는 가족 전체의 낙인이 돼 있었던 것이다.

반강제 퇴직의 불명예를 씻고 싶다

그렇게 30년이 흘렀다. 주씨가 가슴에 묻으려 했던 이야기를 새삼 풀어놓게 된 것은 얼마 전 자신과 비슷한 처지의 후배를 만나면서다. 바로 익산시 지방자치연구소 황세연 대표였다. 황 대표는 80년 광주항쟁의 진상을 알리는 유인물을 나눠주다 국가보안법 위반 혐의로 구속되고, 근무하던 이리시청에서 의원면직됐다. 황 대표는 그뒤 사회과학출판사인 중원문화와 청사 등을 운영하면서 직접 철학책을 쓰고 사회운동에 참여해왔다. 그는 “올 초 친구에게서 주 선생님 얘기를 듣고 나와 너무 비슷한 처지에 놀랍기만 했다”며 “돌아가시기 전에 꼭 억울함을 풀어드려야겠다고 마음먹었다”고 말했다.

“이제 와 될 일이냐”며 망설이던 주씨도 황 대표의 설득에 마음을 움직였다. 그는 황 대표의 도움을 받아 지난 5월7일 청와대 게시판에 복직과 정년퇴직 인정 등 명예회복을 청원하는 진정서를 올렸다. 익산시와 민주화운동보상위원회 등에도 억울함을 호소할 계획이다. “이 사건은 독재정권이 전가의 보도로 휘둘렀던 반공법이 어떻게 한 사람의 인생을 황폐화했는가를 단적으로 보여주는 사례다.” 황 대표는 “김대중 대통령은 어디선가 정의가 강물처럼 흐르는 사회를 만들겠다고 말한 적이 있다. 독재의 철권에 상처받은 여든넷 노인의 억울함을 풀어주는 것이야말로 정의를 실현하는 첫걸음이 될 것”이라고 강조했다.

익산= 손원제 기자 wonje@hani.co.kr