건강만세/ 숨쉴 때 조심하세요

우리가 숨쉬는 공기 속에는 일산화탄소(CO), 먼지분자, 오존(O3), 탄화수소, 산업 폐기물질 등 각종 오염물질이 함유돼 있다. 이러한 오염물질이 포함된 공기를 마시면 호흡기의 염증이나 신체활동 기능 저하 등 건강을 해칠 위험성이 높다. 특히 오염된 환경에서 운동을 하게 되면 운동으로 인해 호흡 수와 호흡 깊이가 증가되어 오염물질의 흡입률이 높아지기 때문에 인체에 더 나쁜 영향을 줄 수 있다.

이러한 문제를 해결하고자 국가마다 일산화탄소 배출량을 제한하고 있으며 특히 오존층을 파괴하는 냉장고나 자동차의 프레온가스를 대체용매로 바꾸는 것을 적극 권장하고 있다. 모든 나라가 오염물질을 줄이기 위해 법을 새롭게 만들고 있으며 공기오염의 주된 범인인 자동자의 매연 배출기준을 강화하고 있다. 대기 속의 일산화탄소를 배출하는 주요 요인은 자동차 배기가스와 담배연기이다. 담배연기는 흡연자나 비흡연자 모두에게 나쁜 영향을 끼치며 타고 있는 담배에서 나오는 연기는 직접 담배를 피우는 것보다 일산화탄소량이 훨씬 많다. 일산화탄소는 냄새가 없는 가스로 호흡을 통해서 재빠르게 혈액 속으로 들어가 치명적인 독성을 발휘한다. 일산화탄소는 적혈구 내의 헤모글로빈과의 친화력이 산소보다 240배나 높기 때문에 건강에 위협적인 존재이다. 어린 시절 연탄을 갈다가 빨간 연탄에서 뿜어져 나오는 일산화탄소 때문에 머리가 어지러웠던 기억이 누구나 있을 것이다. 왜냐하면 적혈구 속의 헤모글로빈은 산소를 신체조직에 공급해주는데 산소와 일산화탄소가 같은 농도로 존재한다면 헤모글로빈은 일산화탄소를 더욱 좋아하기 때문에 산소는 외톨이가 된다. 이는 운동을 하는 신체에 에너지 공급을 저하시켜 나쁜 영향을 끼친다. 일산화탄소가 헤모글로빈과 결합하여 혈액 속에 들어가면 그만큼 산소가 적게 공급되므로 적혈구의 헤모글로빈에서 세포로 옮겨가는 산소가 적어지게 된다. 따라서 낮은 산소농도를 보충하기 위하여 심장은 더욱 강하고 빠르게 움직여야만 한다. 신체에서 사용할 수 있는 산소가 줄어들어 운동을 하면 쉽게 피로해진다.

시골에서 사는 사람들은 대개 헤모글로빈과 결합한 일산화탄소의 비율이 0.5% 정도로 도시에 사는 사람의 반밖에 안 된다고 한다. 매연이 심한 도시의 번화가에서 30분 정도 걸어다니면 이 비율이 5배 정도 증가한다고 한다. 도심에서 격렬한 운동을 30분 정도 한다면 일산화탄소의 비율이 10배나 증가하며 이는 담배를 반갑 피우는 것과 같다.

이와는 반대로 깨끗한 공기 속에서는 아무리 격렬한 운동을 하더라도 운동에 따른 깊은 심호흡은 혈액 속의 일산화탄소를 제거하는 데 도움이 된다. 혈액속의 일산화탄소량을 반으로 줄이기 위해서는 5시간 정도가 필요한데 깨끗한 환경에서는 1시간밖에 걸리지 않는다고 한다. 이 얼마나 자연이 인간에게 주는 신비로운 은혜인가! 자연욕 및 산림욕은 나무에서 뿜어져 나오는 산소를 들이마심으로써 우리 몸 속의 이산화탄소를 빨리 제거하는 효과를 가져온다. 자연의 힘은 무한하고 신비스럽다. 아무것도 없는 것 같으면서 무한한 혜택을 인간에게 주고 있는 것이다. 이러한 자연의 혜택을 무시하고 인간은 ‘문명’이라는 이름으로 일산화탄소의 양산에 앞장서고 있는 것이다.

또 하나의 주된 공기오염인 오존은 도시에 사는 사람이면 익히 들어 알고 있을 것이다. 오존경보시에는 외출을 금지하라고 한다. 그렇다면 오존이 왜 신체에 해로운가? 오존은 태양이 이산화질소와 탄화수소에 작용해서 발생하는 물질로서 도시 스모그의 주요 성분이다. 높은 오존량은 목의 기도를 잠기게 하는 중요한 원인으로 호흡 수를 증가시키고 호흡 깊이를 감소시켜 숨쉬기 힘들게 만든다. 또한 호흡할 때 에너지소비를 증가시키기 때문에 운동에 필요한 공기를 감소시킨다. 오존의 농도가 높을 때는 눈이 따갑고, 가슴이 답답하며 호흡이 곤란하고 기침이 나며 구토증상이 나타난다. 외국문헌을 살펴보면 오존이 높은 도시에서 사는 사람은 유산소능력이 10% 정도 감소하며 오존에 지속적으로 노출되면 만성 호흡기 장애를 일으킨다고 한다.

환경정책은 사람을 위한 정책이 되어야 한다. 공해의 가장 주요원인인 자동차의 매연을 줄이기 위해서는 매연이 없는 차를 타도록 권장해야 한다. 크고 비싼 차를 동경할 게 아니라 매연을 가장 적게 발생하는 무공해차가 우리 모두의 건강을 지켜준다는 것을 명심해야 한다.

공해를 피해 운동하는 방법 도시인은 눈에 보이지 않는 공기오염에 항상 노출되어 있으며 이는 건강에 나쁜 영향을 끼친다. 특히, 일산화탄소와 오존은 공기오염의 주요성분인데 이를 최소화하는 방법은 다음과 같다. 1. 하루중 교통체증이 가장 심한 시간대에는 운동을 하지 않는다 2. 오존량은 해가 화창한 날에 많으므로 이러한 시간은 피한다. 3. 오존주의보에 귀를 기울이며 오존경보시 운동을 하지 않는다 4. 트인 공간에서 운동을 한다. 5. 바람이 없는 날에는 나무그늘에서 장시간 운동하거나 쉬는 것을 삼간다. 6. 운동중 담배연기를 마시지 않도록 주의한다. 7. 흡연자는 운동 뒤 호흡이 정상으로 회복될 때까지 담배를 피우지 않는다.

최대혁/ 국민체력센터 운동처방실장dhchoi@sports.re.kr