“이대로 가면 재집권 희망 없다”

(사진/ 박승화 기자)

중도개혁 세력의 통합이 가능하다는 확신도 없는 상황 아닌가.

=한나라당이 과거 지향적 정치 공세를 통해 열린우리당과 참여정부를 불안한 좌파로 색칠하는 데 어느 정도 성공했다. 그러나 한나라당은 동시에 자기 얼굴에 수구우파의 색깔을 덧칠했다. 지금 열린우리당과 참여정부의 지지율이 형편없어 그 반사이익을 보고 있지만 한나라당은 희망이 아닌 반대를 조직하고 있다. 전국 선거가 되면 국민들은 새 희망을 고민할 것이다. 국민이 호락호락하지 않다는 것은 여러 선거를 통해 경험하지 않았는가. 수구기득권 대 진보혁신 정당 대 중도개혁 세력의 3각 구도를 실현할 가능성이 충분하다.

노 대통령을 뽑아줬고, 탄핵 뒤 총선에서 헌정 사상 처음으로 민주개혁 세력의 원내 과반도 만들어줬다. 행정권력과 의회권력을 다 줬는데, 그것을 잘못 운영한 데 따른 실망감이 크다. 노무현은 대통령감이 아니고, 청와대 참모는 어리다고 생각하는 국민도 많다. 한나라당에 정권을 내줄 수 없다며 중도개혁 세력의 통합을 외칠 때 국민들에게 설득력이 있겠나. 민주당도 노 대통령 탈당, 분당 사과 등 쉽지 않는 전제조건을 내거는 데.

=열린우리당과 민주당의 합당으로 시각을 좁히면 국민적 명분도 생기지 않고 혼란을 감당하기도 어렵다. 민주당도 지금처럼 단순히 열린우리당과의 통합만 거론하면 그렇게 얘기한다. 그러나 좀더 진지해지면 민주당도 어렵고 안 되는 얘기만 하지 않을 것이다. 국민들은 미래에 대한 희망, 비전이 안 보여 불안해하며 과거에 집착하는 것이다. 박근혜 대표가 새 희망을 준 게 아니라 박정희 향수가 강한 것이다. 이명박 시장이 새 희망을 주는 게 아니라 구조조정, 고용불안, 소비 위축의 악순환이 반복되다 보니 국민들이 ‘정주영 신화’에 매달리게 된 것이다. 지금 한나라당에서 1, 2위를 다투는 대권주자들은 현실적 문제를 풀어줄 리더십이 아니라 새 희망이 보이지 않는 상황에서 과거에 대한 집착이 불러들인 유령과 같은 존재다. 우리가 새 희망을 만들지 못하면 국민의 그런 감정을 깰 수 없고, 국민들이 우리가 대안세력이 될 수 없다고 판단하면 그땐 그 관념을 인정할 수밖에 없는 상황이 올 것이다.

문제는 어떻게 그 해법을 찾느냐는 것인데.

=이대로 가면 안 된다는 것만은 분명하다. 2월 전당대회에서 정동영, 김근태 두 장관이 나오냐 마냐는 논쟁은 부차적인 것이다. 열린우리당과 참여정부가 너무 경도되게 짜였고, 중도세력의 대변자로 인식되지 못하는 편협한 구성이라고 국민들이 인식한다면 이 문제를 과감하게 풀어야 한다고 본다. 지금 당장은 희망이 없고, 어떻게 세력을 조직하고, 어떤 지도자가 우리를 이끌어갈지도 보이지 않는다. 나도 구체적인 플랜을 갖고 중도개혁 세력의 통합을 주창하는 게 아니다. 나도 솔직히 답답하다. 하지만 이 논쟁을 거세게 불러일으켜 하나씩 채워나가야 한다.

때로는 사망자·탈영자 나올 수 있어

여당 안에서는 전당대회 흥행을 통한 위기돌파론이 그나마 현실적 대안으로 거론되는데.

=전당대회를 흥행시켜 지방선거를 치를 수 있다면 두 장관뿐 아니라 강금실이든 고건이든 다 끌어들여야 한다. 그렇게 될 것 같다면 승부를 걸어야지. 전당대회는 현재의 문제를 풀 수 있는 대안이 될 수 없다. 정동영, 김근태 두 장관이 굉장히 능력 있고 유능하지만 현재 조건이 그런 방식으로 극복될 것 같지 않다는 게 내 솔직한 고백이다. 현 상황은 훨씬 근본적인 위기다. 적어도 국민에게서 권력을 위임받는 게 정당 구성의 목적인데, 지금 우리는 새로운 권력을 잉태하기 어려운 상황이 아닌가. 필요하다면 창조적 파괴도 있어야 하고, 과감하게 오픈해 사회적 논의를 이끌 필요가 있다.

구체화는 어려운데 현실적 장벽은 많은 게 중도개혁 통합이다. 당장 참정연 등이 우리와 갈라서고 열린우리당을 깨자는 것이냐고 반발한다.

=당에서 누가 나가라는 게 아닌데, 지레 그렇게 말하는 것은 아직 위기에 대해 진지하지 못한 것이다. 가장 답답한 것은 위기에 대한 우리 내부의 인식 차이기 너무 크다는 것이다. 난 열린우리당이 정당으로 목표가 뭔지 토론해 분명히 정리하고, 대외적으로 어떤 태도를 취할지 확실히 정해야 한다고 본다. 그 목표에 합치하지 않으면 선택은 개인이 해야 하는 것이다. 선택은 정치인의 몫이다. 그렇게 가야만 하기 때문에 그 과정에서 부상을 입고, 때로는 사망자가 날 수도 있다. 탈영자도 나올 수 있다. 하지만 그것을 우려해 당 지도부가 이대로 앉아 죽자고 하는 것은 최악의 상황이다.

당의 정체성과 목표의 불확실성도 문제지만 오래전부터 유력한 대권주자로 거론된 두 장관의 경쟁력 한계가 다음 대선에서 열린우리당이 불임 정당이 될 것이라는 비관적 전망의 직접적인 원인이 아닌가.

=한국 정치에서 대중 정치인이 국민의 선택을 받을 정도로 좋은 평가를 받을 수 있느냐 여부는 정치 구도와 밀접하게 맞물려 있다. 지금은 두 분 아니라 더 뛰어난 사람이 있어도 국민의 선택을 받기 어려운 구도다. 2월 전당대회를 정말 잘 치렀다고 가정하자. 하지만 한나라당은 한 덩어리로 선거를 치르고 우리는 셋, 넷으로 쪼개지고, 그게 싫어 투표조차 안 하는 사람이 발생하면…. 이건 우리가 이미 확인한 사실이다. 그걸 어떻게 극복할 수 있는가.

임종석 의원의 진단에 따르면 한나라당과 정치적 결탁을 시작한 수구대연합은 정권 탈환 준비를 마쳤다. 11월8일 프레스센터에서 열린 뉴라이트 전국연합 창립대회. (사진/ 박승화 기자)

구도를 바꾸는 게 절대적이고 우선적인 과제란 얘기인가.

=구도를 바꾸는 새판짜기를 진지하게 모색해야 한다. 지금도 차마 한나라당으로 가지 못해 지지 정당이 없다고 답하는 국민이 40%나 된다. 국민들에게 여전히 한나라당은 대안이 아니다. 정치인에게 주어진 의무는 60%에 가까운 한나라당을 극복하고자 하는 국민을 어떻게 책임지냐는 것이다. 한나라당을 극복하려는 세력이 정당 선호도에 따라 마구 나뉘고 사표를 만든다면 과연 그것이 책임 있는 정당정치인가. 노 대통령의 창당 초심 회복론에 대해 토론이 필요하다고 말한 것은 바로 이런 문제 의식 때문이다. 노 대통령의 초심회복론에 난 100% 동의한다. 그런데 우리가 초심을 얘기할 때는 잘한 게 있고 안 된 게 있다는 사실을 직시해야 한다. 정당 운영의 민주주의, 깨끗한 정치, 남북화해 정책 지속, 우리가 잘한 것이다. 그러면 지역주의 극복, 전국정당이라는 중요한 창당 초심이 지금 잘됐는가. 안 됐다. 그런데 열린우리당이 지금 그것을 구현하는 정당인 것처럼 말하는 것은 문제다. 민주당과 갈라선 것도 정책적 차이보다 당시 상황 논리가 강하게 작용한 것이었다. 그 이후 우리는 더 노력해서 극복할 수 있다고 생각했지 지금처럼 민주당이 호남을 볼모로 점점 자리를 틀어가고, 충청권에서 새로운 지역정당이 생기고, 이런 것을 생각한 것은 아니지 않은가. 현재 열린우리당이 생각한 전국정당에 점점 가까워지고 있는지, 더 멀어져가고 있는지, 그 진단은 객관적이어야 한다. 그래서 창당 초심과 객관적 현실 사이의 간극을 좁힐 방법은 무엇이냐는 토론을 해야지 마치 참여정부나 열린우리당이 창당 초심에 비춰 마치 그대로 하고 있는 것처럼 얘기하면…. 그럼 손댈 게 없다.

‘전국 정당’초심에서 더 멀어져

더 멀어졌다는 것인가.

=지역주의를 극복해 전국정당을 하겠다는 데서 한발 한발 더 멀어지고 있다. 그런 경향이 강해지고 있다. 이런 식의 내부 논리에만 집착하면 지방선거 이후 대선을 앞두고 2강1약 구도가 짜인다 해도 열린우리당이 과연 2강에 낄 수 있는지, 난 토론해보자는 것이다. 지금 같은 마의 정당 구조가 지속되는 지방선거에서 지난번처럼 완패하면 열린우리당의 외곽에서 다른 중심이 출현하고 열린우리당이 흔들리거나 무너지는 것을 누가 막을 수 있겠는가.

당권 장악이 아니라, 이런 진지한 논쟁을 촉발하기 위해 출마할 수 있는 것 아닌가.

=지금 상황에서 어느 누가 당권을 잡고 싶어 고민하겠는가. 모두 더 진지한 고민을 할 것이다. 이런 문제에 대한 공론의 장이 있다면 40대 재선그룹이 충분히 집단적으로 출마하는 것도 괜찮다고 생각한다. 과거 민주당 전대 때 정동영, 추미애, 김민석이 함께 출마해 큰 바람을 일으킨 적이 있다. 누가 당권을 쥐느냐는 부차적인 문제다. 우리가 가진 문제 의식을 공통의 메시지로, 뜨거운 쟁점으로 당원과 국민에게 전파할 수 있다면 의미 있다고 생각한다.