숲의 이야기를 들어라

광릉숲의 주말 개방 문제를 둘러싼 공청회. 광릉숲의 보존방안을 둘러싼 논란이 끊이지 않는다.

공청회는 처음부터 살얼음판을 걷는 것처럼 불안했다. 그도 그럴 것이 지역주민들의 주된 관심은 광릉숲의 주말 개방 문제인 데 반해, 막상 공청회 주최자인 수목원쪽은 ‘월 1회 차 없는 거리’ 조성만을 얘기하고 있었다. 펼침막도 “광릉숲 보전을 위한 ‘차 없는 거리’ 조성 방안 공청회”였다. 주말 개방 문제가 제기된 배경에는 무제한 입장이 허용되던 1997년 6월 이전에 비해 관람객 수가 4분의 1로 줄면서 관광 수입에 타격을 입은 근처 주민들의 불만, 5일 전 예약제와 휴일 입장 불허로 수목원 앞에서 발길을 돌렸던 관광객들의 불만, 주5일 근무제의 확대 실시로 관광수요 증가 등이 있다. 수목원쪽은 주말 개방이 이뤄지면 매연·소음 공해로 나무가 말라죽는 등 생태계 파괴가 크게 늘어날 것으로 내다보고 있다.

“평일에 쉬지 못하는 이들에게도 국립수목원을 즐길 권리가 있다. 주말과 휴일은 개방하고 평일의 이틀을 휴관하면 된다.” “국립수목원이 유원지가 되어서는 안 된다. 주말 개방은 생물 다양성의 국가적 보고인 광릉숲 생태계 파괴의 빗장을 여는 일이 될 것이다.” 찬반 논리로 공청회장에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 이런 긴장감에는 그동안 쌓여온 정부 당국과 지역주민 사이의 첨예한 갈등과 불신도 한몫하고 있었다. 1997년의 ‘광릉숲보전종합대책’이나 2001년의 ‘수목원 조성 및 진흥에 관한 법률’ 때문에 지역경제가 침체에 빠지고 사유재산권 행사에 불편을 겪고 있다는 게 주민들의 주장이었다. 주민들은 ‘지정’만 해놓지 말고, 정부가 연차적으로 ‘매입’이라도 해줄 것을 요구하고 있다. 그들은 광릉숲 주변의 난개발을 주민 잘못으로 매도하는 것에 대한 야속한 마음도 드러냈다. 러브호텔과 음식점 등은 외지인들이 만들었다는 것이다.

이날 주민들은 ‘보전대책’의 하나로 추진되는 시설물들이 오히려 숲을 훼손하고 있다고 증언했다. 광릉숲을 관통하는 봉선사천의 수질을 개선한다는 목표로 건설 중인 하수종말처리장이 대표적이다. 그곳은 반딧불이 집단서식지이기도 하다. 건설 과정의 문제도 지적됐다. 오탁방지망과 침사지 등 오염 방지 시설이 설계에서 빠져버려 봉선사천에 서식하는 원앙(천연기념물 제327호)이 하천 하류로 서식지를 옮겼고 잉어과의 참마자와 물총새, 반딧불이 등이 모습을 감췄다는 것이다.

“통과 차량 정부가 방치”

우이령보존회 조상희 부회장은 “광릉숲 보존 문제의 핵심인 숲 통과 차량의 문제를 방치하고 있다”며 “주말 개장 논의에 앞서 수목원과 시험장 접근로를 지나는 일반 차량의 매연과 소음공해를 줄이고 수목을 다치게 하는 대형 차량의 통행을 제한하는 등의 조처가 먼저 이뤄져야 한다”고 강조했다. 남양주시의회 윤재수 의원은 “‘물이용 부담금’처럼 ‘깨끗한 공기’를 위해 각종 규제를 감내하는 지역주민들을 위해 ‘깨끗한 공기이용 부담금’이라도 만들어야 한다”고 제안했다. ‘광릉숲을 사랑하는 시민의 모임’의 이상천 집행위원장은 “숲도 보전하고 지역사회도 살리는 방안을 찾아야 한다”면서 “입장료, 주차장 이용료 등 수입 일부를 ‘광릉숲 보전대책기금’으로 조성해 주민들의 소득사업을 지원해야 한다”고 말했다. 공청회에서는 지역주민·환경단체·정부기관이 참여하는 협의회를 구성하자는 제안도 나왔다.

해답의 열쇠는 뜻밖에 쉬운 곳에서 찾을 수 있을 것이다. 산림청과 수목원, 지자체, 지역주민, 그리고 환경을 고민하는 사람들이 함께 신발을 벗고 맨발로 ‘광릉숲’ 현장을 함께 답사해보자. 광릉숲을 기반으로 살아가는 나무들과 사람들의 말에 귀를 기울여보자. 거기에 답이 있을지 모른다.