[풍산자] 한국의 스티븐 호킹, 풍산자

그에게 어머니의 죽음은 인생에서 가장 큰 소용돌이로 작용했다. 친구들도 결혼과 취업 등으로 학교를 떠났고, 그들처럼 평범한 가정과 일을 가질 수 없는 자신이 비참해졌고, 사람들과의 관계가 끊어진 것도 그때부터였다. 자신과 달리 나름대로 인생을 설계하며 행복을 키워가는 친구들의 모습을 부러운 눈으로 쳐다봐야 하는 게 그에겐 ‘어찌할 수 없는 아픔’이 될 수도 있었다. 그렇게 사람들로부터 멀어진 뒤 1998년부터 3년 동안 죽기 아니면 까무러치기 심정으로 과외만 했다. 돈도 그럭저럭 모였다(현재 그는 4천만원 남짓한 22평 아파트를 갖고 있다). 이때부터 홈페이지를 열어 직접 발견한 수학 관련 공식과 비법들을 공개하기 시작했고, 풍산자라는 이름으로 유명해지기 시작했다.

“2000년부터는 과외도 끊고 홈페이지 관리와 수학교재를 쓰는 일을 주로 했어요. 10단계 수학과 수학 Ⅰ·Ⅱ 부분에서는 나름의 노하우가 쌓였고요. 책을 내고 싶었지만 기꺼이 내주겠다고 달려드는 출판사는 없었어요. 정확히 여덟곳의 출판사에 원고를 보냈는데 한곳에서 책을 내자는 제안이 들어와 지난해부터 책이 나오기 시작했죠.” 그러나 <풍산자 수학>은 힘들었던 그의 삶에 대한 하늘의 보답이면서 동시에 혹독한 좌절이기도 했다. 힘들게 책이 나왔지만 큰 호응은 얻지 못한 것이다. 몇몇 독자들은 “책이 성의가 없다”고 불만을 표시했다. 그가 나름의 논리를 세운 수학 체계가 일반적인 방법과 크게 달랐기 때문이다. 그는 더 큰 슬럼프에 빠졌다. 원고를 높이 평가하고 출판을 기획한 출판사에 폐를 끼쳤다는 자책감에 시달리기도 했다. 수학자로서의 삶이 망가지는 듯한 아픔의 시간을 아직 완전히 빠져나오지는 못했다.

그에게 더 이상 절망의 세월은 없을 듯하다. 금주 선언과 실명 공개를 계기로 더 넓은 세상으로 나아가겠다고 결심하면서 자신감도 되찾았기 때문이다. 한동안 잊었던 꿈도 하나씩 찾아가겠다는 다짐도 새롭게 했다. 다만, ‘결혼해서 행복한 가정을 꾸리고 싶다’는 그의 소망은 처음부터 접었다. “솔직히 부인과 자녀를 둔 사람들이 가장 부러워요. 삶의 동반자인 배우자와 가정에서 얻는 마음의 안정을 찾고 싶은 마음이 왜 없겠어요. 하지만 제가 장애인이라는 이유 때문에 동정심으로 저와 결혼하겠다는 여성은 사절입니다. 가정이 아닌 다른 쪽에서 삶의 행복을 느껴야 하는데, 이는 학업을 계속해 스티븐 호킹 박사 같은 사람이 되는 것이겠죠.”

대안학교 세우고 싶다

그에겐 결혼보다 중요한 다른 일이 하나 더 있다. 어릴 때부터 꿈꿨던 대안학교를 세우는 것이다. 그가 그토록 그리워하는 고향, 전북 순창에 말이다. 그동안 세상에 자신을 드러낸 이름도 고향 마을의 지명에서 따왔다. 그는 오랫동안 주입식 획일화된 교육의 수혜자였는지도 모른다. 그런 그가 대안학교를 세우려는 이유는 자연과 함께하는 삶을 어린이들에게 알려주고 싶어서이다. “나이가 들수록 꿈과 멀어지는 현실 속에서 ‘꿈은 꿈일 뿐’이라며 쉽게 포기하고 좌절하게 되죠. 대안학교를 세우겠다는 꿈도 사실 지금은 많이 꺾였어요. 대학 때만 해도 모든 가능성이 열려 있다고 생각했는데 지금은 아니거든요. 하지만 닫힌 마음의 빗장을 열겠다고 다짐하고 제 꿈을 밝힌 이상 반드시 이뤄야죠. 그때쯤이면 저와 뜻을 같이 하는 사람들도 찾을 수 있겠죠?”