“〈한겨레21〉안주하는 듯한 느낌이 들어”

창간호 기사의 기억이 아직 뚜렷하다. 표지를 장식한 기획 기사 ‘21세기, 열네 살의 도전’을 전완기(55)씨는 생생히 마음에 담고 있다. 전국 5곳에 살고 있는 열네 살들의 이야기를 담은 기사였다. <한겨레21>은 5년9개월 뒤 이 아이들의 스무 살을 후속 보도하기도 했다. “제본이나 디자인이 당시로선 혁신적이었습니다. 아이들 기사는 나중에 꼭 성장한 모습을 보고 싶었는데 결과를 볼 수 있어서 좋았지요.”

<한겨레> 창간주주이기도 한 전완기씨에게 <한겨레21>과의 20년은 ‘외로운 시간’이었다. “지금은 <한겨레> 구독하는 걸 이야기해도 문제없는 세월이지만 처음엔 외로웠어요. 거의 ‘용공세력’ 정도의 느낌이었죠.” 외로움 속에서도 <한겨레21>을 읽는다는 것은 “자부심”이라고 그는 말했다. “자본주의가 깊어지면서 삶은 고달파지는 때에, 그래도 <한겨레>라면 믿고 신뢰할 수 있지요.”

그는 기실 잡지계의 ‘전문독자’다. <한겨레21> 말고도 <나들> <시사IN> <주간경향> 등 여러 잡지를 구독하고 있다. 긴장을 머금고 품평을 부탁했다. “<시사IN>은 투박하지만 저돌적인 느낌이 있어요. <주간경향>은 조금 촌스러운 듯한 맛이 있지만 좋고요.” 대망의 <한겨레21>은? “여우 같아요. 흠 잡을 데가 별로 없어요.” 안도의 한숨을 내쉬려는 찰나, 그가 덧붙였다. “<한겨레21>은 안주하는 듯한 느낌이 들어요. 모서리가 뾰족한 게 덜한 것 같아요.” 아픈 지적이다.

“(시사주간지들이) 서로가 있어야 발전할 테니, 잘나고 못난 것을 말하긴 어렵고 저마다의 장점이 있다”고 말하는 전완기씨. 아직까진 <한겨레21>이 조금이라도 각별한 눈치다. 읽어서 헌책이 된 뒤에도 <한겨레21>은 쉽게 남의 손에 넘겨주기 어렵다고 했다. “자식으로 치자면 첫아이 같은 애틋함이 있어요. 계속 옆에 끼고 있고 싶은…. (웃음)” 낳아서 고이 길러준 이를 ‘부모’라고 한다면 20년 동안 변치 않고 지켜준 창간독자는 분명 <한겨레21>의 어버이렷다. 오래 좋은 기사로 효도하고 싶다!

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr