‘마일드 노무현’으로 거듭나나

이 행사는 청와대가 ‘정권의 정체성 상실’ 논란을 가벼이 여기지 않고 있음을 짐작케 하는 단서로 읽혔다. 참석자 대다수가 사회 원로인 동시에 진보 또는 개혁 진영의 지도급 인사들이었기 때문이다. 간담회를 기획한 이종오 정책기획위원장은 “중요한 국론을 결정하기에 앞서 대통령이 시민사회와 접촉해 원숙하고 균형 잡힌 의견을 듣는 게 중요하다고 판단해 마련한 자리”라며 “원로 지식인에 이어 ‘중견 지식인’ ‘젊은 지식인’과의 대화도 조만간 마련할 생각”이라고 밝혔다.

청와대 내부에선 대선 당시 자문교수단 출신으로 개혁 성향 학자군의 보루로 꼽히는 이정우 정책실장에게 힘이 실리는 기류도 감지된다. 노 대통령이 보수층의 반발을 무릅쓰고 강력한 부동산 대책을 밀어붙이는 데 이 실장 팀이 견인차 역할을 했기 때문이다. 이 실장 팀은 1차 부동산 대책인 9·5 조처가 무력화된 뒤 추가 대책을 마련하려고 관계 부처를 맹렬히 독려해온 것으로 알려졌다. 이 실장은 한동안 관료집단으로부터 물정을 모른다며 ‘왕따’를 당해 ‘제2의 김태동 수석’(김대중 정부 초기 정책기획수석으로 기용됐다가 중도하차)이 될 것으로 꼽힌 바 있다.

노 대통령은 10월27일 이광재 국정상황실장의 사표를 수리하면서 “특별한 잘못이 없는데 물러나는 것 같아 아쉬움이 크다”고 수석·보좌관회의에서 말한 것으로 윤태영 청와대 대변인이 발표했다. 그러나 그는 “이 실장의 사표를 수리하지 않으면 ‘오기 정치’라고 할 것 아니냐”는 말도 했다고 다른 참석자들이 전했다. 대변인의 공식 발표에는 물러나는 측근에 대한 배려와 애정이 담겼다. 반면 발표되지 않은 또 다른 발언에는 오기 부린다고 비난받으면서까지 소수의 386 측근을 붙들어둘 이유는 없다는 나름의 자신감이 엿보였다고 참석자들은 전했다.

“원칙 견지하되 접근기술 개선하자”

노 대통령의 11월7일 광주 방문도 큰 틀에선 지지세력을 다시 규합하는 정치적 의미가 담긴 것같다. 그는 이날 5·18기념문화센터에서 열린 아시아문화 중심도시 광주 조성계획 보고회를 주관했다. 그는 행사에서 “광주를 잊지 않고 있으며 광주·전남의 소외와 낙후에 대해 배려할 생각이니, 지역발전을 위해 신명나게 출발해달라”고 말했다. 김대중도서관 기념식에 참석해 김 전 대통령을 “세계적 지도자”로 극찬했던 흐름의 연장으로 읽혔다.

노 대통령은 6개월 전 5·18 기념식 때문에 광주 망월동 묘역을 방문했다가 한총련 시위대에 가로막히는 봉변을 당했다. 이에 청와대는 강경대응을 주문했는데, 결과적으로 이 사건은 노 대통령과 지지층이 충돌하는 흐름의 서막이 됐다.

11월4일부터 시작된 언론사 보도·편집 국장들과의 연쇄 접촉도 변화의 한 단면이다. 지난 5월 편집국장단과 논설위원들과 만났을 때는 20~30명씩을 함께 모았기에 ‘대화’라기보다는 ‘집회’ 성격이 짙었다. 참석자들의 발언 내용도 낱낱이 공개하는 조건으로 진행됐다. 반면에 이번에는 5~6명씩 묶어 저녁 식사에 동동주까지 곁들여 2~3시간씩 진행하였으며, 허심탄회한 대화를 명분으로 일절 비보도 조건을 걸었다.

노 대통령은 11월5일 조선·동아·중앙·한국·세계일보 편집국장과 함께한 자리에서 “홍보수석이 제안해서 이런 자리를 한다. 5개월 전에 같은 제안이 있었다면 고심했을 텐데…”라며 자리를 마련한 경위를 설명했다고 한다. 그때와 지금은 뭔가 다른 점이 있음을 내비친 셈이다.