‘행동’에 나선 이회창 측근들

이명우 대표는 추구하는 가치의 측면에선 이회창 전 총재와의 연관성을 부인하지 않는다. “후보는 실패했지만 법과 상식의 지배 등 그가 추구하는 방향은 옳았다. 그분이 추구했던 가치를 우리가 한번 실현해보자는 것이다.” 그러나 이 전 총재의 정계복귀와 이 단체의 창립을 연결시키는 시각에 대해선 단호히 부정했다. “그분이 미국에서 돌아와 어떤 일을 하든 우리가 돕는 것은 당연하다. 하지만 하늘을 두고 맹세하건대 이 단체의 창립이 그분의 정치복귀를 위한 사전포석은 아니다.” 이씨는 지난 3월 이 전 총재가 일시적으로 귀국했을 때 이 단체의 창립의사를 전하고 허락을 받은 것으로 전해졌다.

이들의 대부분은 과거 학생운동권에서 활약했던 인물들이다. 그런데 이들은 ‘진정한 우파의 복권’과 ‘부강한 국가건설’을 얘기한다. “지금은 과도한 과익담론이 문제다. 과거엔 운동권이 헌신과 열정으로 사회변화에 기여했지만 지금은 한계에 부닥쳐 문제해결 능력을 상실했다. 지금 그들이 추구하고 있는 가치가 무엇인지, 무엇을 지향하고 있는지 물어보고 싶다.”

이런 맥락에서 이들은 ‘화석화된 수구와 일방주의적 진보를 거부하는 건강한 사회 중심세력의 결집’을 내세운다. 이들의 이념적 지표는 ‘자유’다. 이들에게 자유는 ‘불멸의 보편가치이자 창의성의 원천으로서 21세기 세계화·정보화 시대를 주도적으로 항해해나갈 수 있도록 해주는 나침반’이다.

‘자유를 위한 행동’은 가칭 ‘공정한 사회를 위한 리더십협의회’라는 정치조직과 이원적으로 운영된다. 전자는 이론적 틀을 제공하는 연구·교육기관의 형태로, 후자는 공천 등을 겨냥한 정치조직으로 운영하겠다는 포석이다. 이 단체 회원 가운데 상당수가 내년 총선에 출마할 것으로 관측된다. 정찬수 운영위원장은 충북 제천을 노리고 있고, 이명우 대표와 김해수씨도 출마가 유력시된다.

다음 대선 대비한 ‘집권플랜’ 목표로

이들은 내년 총선 이외에 5년 뒤의 대선에 대비한 ‘집권플랜’ 수립을 목표로 삼고 있다. 집권을 목표로 움직이되 정치공학적으로 대처하지 않고 국가발전을 위한 구체적 전략을 세우고 이를 제시해 국민의 지지를 받겠다는 것이다. 이명우 대표는 “집권을 준비하고 권력창출에 기여하겠다는 게 우리의 분명한 목표”라고 말했다.

하지만 이 단체를 바라보는 최병렬 대표쪽의 시선은 싸늘했다. 최 대표쪽의 한 관계자는 “현역 의원들이 회원으로 있는데 일개 보좌역 출신이 대표를 맡는다는 것부터가 말이 안 된다. 이회창 전 총재를 업고 정치적으로 이용하려는 사람들이다.”

임석규 기자 sky@hani.co.kr