젊은 한나라당 되려나

한나라당 내부의 이런 민심읽기의 정도는 지난 3월16일 민주당 광주경선에서 ‘노무현 바람’이 일면서 더욱 벌어졌다. 미래연대는 이를 정치권 변화에 대한 유권자들의 거친 요구이자 강력한 대항마의 등장으로 민감하게 받아들였다. 그러나 주류 쪽은 “거품이다. 노무현은 지지층만큼 거부층도 많은 정치인이다”라는 반응이었다.

노무현 돌풍 속에 지난 3월19일 이뤄진 이 총재의 내분 수습안 발표는 이런 주류 쪽 인식을 그대로 담고 있었다. 집단지도체제는 물론 당권-대권 분리도 거부한 이날 수습안에 대해 김영춘 의원은 “이대로 가면 집권하기가 힘들 것 같다”며 절망에 가까운 반응을 보였다. 그런데 미래연대는 이 시점에서 흔들리는 모습을 보였다. 이날 밤 마라톤 회의를 거친 뒤 20일 “정치개혁을 바라는 국민의 바람에 대단히 미흡한 방안”이라는 성명을 내기는 했지만, 대처 방안을 두고 의견이 크게 나뉜 것으로 전해졌다.

이성헌 공동대표는 “미래연대 내부에서 상황에 대한 인식과 의견의 개인 편차가 너무 크다. 사태를 봉합해야 한다는 쪽과 이대로는 수습이 안 된다는 쪽이 맞선다”며 고민을 드러냈다. 오세훈 공동대표는 수습안 발표가 나온 뒤 “어떤 결론이 났든 고민 끝에 나온 결정이므로 이 총재의 결단을 존중해야 한다. 위기국면이므로 전폭적으로 지지해야 하는 것 아니냐”는 반응을 보이기도 했다. 반대편 일각에선 “미래연대라는 틀을 왜 갖고 있는지에 대해 근본적으로 묻고 그 틀을 깨고 나가야 한다”는 말까지 흘러나왔다. 이런 상황에서 미래연대가 개혁 드라이브를 끝까지 밀고 나가는 데 결정적인 몫을 한 것은 우연적인 요소의 개입이었다. 20일 측근정치 논란의 장본인인 하순봉 의원이 강원도지사 후보선출대회에서 비주류와 소장파를 겨냥해 “배가 흔들리면 쓸데없는 쥐새끼들이 왔다갔다한다”는 폭탄발언을 한 것이다. 이 발언 이후 봉합에 무게를 두던 미래연대 회원들도 유턴을 하게 됐고, 21일 회원 23명이 ‘집단적으로’ 당사 기자실을 찾아가 하 의원 사퇴와 당 쇄신을 촉구하는 기자회견을 하기에 이르렀다.

닷새 뒤 이 총재가 집단지도체제를 전격 수용함으로써 미래연대는 일정한 정치적 성과를 거둔 것으로 평가된다. 개인적 차원에서는 초지일관 미래연대의 문제의식을 자극하며 대외협력위원장직 사퇴 등 행동으로 앞서간 김영춘 의원이 주목을 받고 있다.

그러나 미래연대의 근본적인 문제의식을 기준으로 삼는다면 싸움이 끝난 것은 아니다. 이 총재의 2차 수습안 발표가 있기 직전, 한 의원은 “획기적인 수습안이 나오지 않는다면 젊은 의원들이 올해 대선에서 한나라당 지지를 호소할 명분이 사라진다”고 걱정했다. 결국 이번 내분 사태는 ‘젊고 개혁적인 목소리가 당내에서 살아남을 수 있느냐’라는 질문에 답을 구하는 과정인 셈이었다.

미래연대 ‘젊은 피’ 역할 할까

집단지도체제 도입이 제도적인 정당개혁의 수용이라는 자체의 의미를 지니지만, 이를 통해 열린 공간에서 젊고 개혁적인 내용을 채우는 일이 과제로 남아 있는 것이다. 미래연대가 이번 사태를 거치며 그런 역량을 쌓았는지에 대한 답은 아직 유보적일 수밖에 없다. 한 의원은 “앞으로 기동력이 필요한 싸움은 각자 하고, 미래연대는 큰 흐름을 만들 때만 움직일 것”이라고 말했다. 최장 9시간까지 토론을 해야 했던 내부 합의과정이 힘겹게 느껴진 탓인 것 같다. 또 이번처럼 소장파가 한뜻을 이룰 사안이 많지 않을 것이라는 얘기이기도 하다. 미래연대는 그동안 국가보안법 개정, 크로스보팅 도입 등 몇몇 개혁 의제에 손을 댄 적이 있지만, 주목할 만한 추진력을 보이지는 못했다는 평가를 받는다. 심지어 이번에도 “미래연대 회원들은 대부분 순진한데 몇몇이 배후조종했다”(한 핵심 당직자)는 극단적 폄하 발언까지 나오는 형편이다.

결국 이번 사태는 지난 2000년 ‘젊은 피’의 유행과 함께 미래연대가 출범할 때부터 던져진 궁금증을 한층 확대재생산해놓았다. 과연 미래연대는 그들의 나이만큼 당을 젊게 만들 수 있을까. 아니면 그들이 나이를 먹어가는 방법을 택할 것인가.

박용현 기자/ 한겨레 정치부 piao@hani.co.kr