여의도 찍고 청와대 가마!

그러나 한나라당에게도 약점은 있다. 공천을 둘러싸고 당 안팎에서 논란이 일고 있다는 점이다. 이 총재는 강릉과 동대문을 지역에 선거법위반 혐의로 논란을 빚었던 최돈웅, 홍준표 전 의원을 각각 공천했고, 구로을 이승철 후보도 지난 16대 총선 때 학력과 경력을 허위로 기재했다는 의혹을 받고 있다. 한나라당 한 핵심 당직자는 “이 후보의 학력은 미국에서 인정하는 사이버 학력 시스템을 우리는 인정하지 않고 있다는 제도적 차이에서 나온 것이다. 이 후보 학력이 오소독스(정통)는 아니지만 법적으로 문제삼기는 어려울 것”이라고 말했다. 한나라당의 고민의 핵심은 바로 최돈웅 후보 공천을 둘러싼 내분이다. 이부영 부총재, 김원웅·서상섭 의원 등 한나라당 소장 개혁파들이 최 후보 부친의 친일경력을 문제삼고 나오자 당 지도부는 적잖이 당황하고 있다. 이 총재의 다른 한 측근은 “우리 내부에서도 강릉 공천은 좀 심했다는 견해가 있었다. 하지만 여론조사 결과 압도적 우세를 보이는 최 후보를 공천할 수밖에 없었다. 그런데 최 후보 부친의 친일경력을 계속 문제삼으면서 경쟁자인 무소속 최욱철 후보가 뜨고 있어 걱정”이라고 말했다.

그러나 소장파들은 단호하다. 김원웅 의원은 “공천 심사 과정에서 이미 최 후보 부친의 친일행적이 문제가 됐는데도 공천을 강행한 당 지도부의 현실 인식 자체가 큰 문제다. 국민이 아무리 정치를 불신해도 총재 뜻만 받들면 밀실에서 공천장을 주는 행위로 절차상 명백한 하자가 있다. 이를 방치하면 내년 지방선거 공천 때도 똑같은 문제가 계속 발생할 수 있는 만큼 소장파 의원들이 집단 의지를 표시를 하는 문제를 진지하고 논의하고 있다”고 전했다. 이부영 부총재도 조만간 강릉에 내려가 최 후보 공천의 부당성을 역설할 것으로 알려져 한나라당 지도부를 더 곤혹스럽게 하고 있다. 이 총재쪽은 “지금 와서 후보를 바꿀 수는 없는 일이다. 당의 큰 목표를 위해 서로 협조해야 한다”고 말했다. 결국 유리한 주변 여건에 힘입어 3개 선거구를 석권해 ‘이회창 대세론’을 확고히 하려는 한나라당 주류의 구상이 내부에서 등장한 복병에 흔들리고 있는 셈이다. 반면 민주당은 “혹시나” 하는 기대를 품고 있다. 민주당 조직국 한 관계자는 “절대 열세인 강릉 지역에서 최돈웅 후보와 최욱철 후보가 경합할 경우 우리 당 김문기 후보가 틈새를 엿볼 수도 있을 것”이라고 말했다. 어부지리를 기대하고 있는 것이다.

자민련, 민주·한나라 구도에 틈새없어

자민련은 몹시 궁색한 처지다. 구로을에 이홍배 전 의원, 강릉에 김덕원 국회 정책연구위원을 후보로 내세운 자민련은 ‘안보정당론’을 내세워 보수·안정 희구세력의 지지를 얻어내려 애쓰고 있다. 그러나 민주당과 한나라당의 맞대결 구도에서 틈새를 찾기가 쉽지 않다. 자민련은 또 공천자를 내지 않은 동대문을에서 홍준표 한나라당 후보를 밀겠다며 한나라당에 선거공조를 제안했다. 그러나 이 총재쪽은 “어차피 자민련의 힘이 미치지 않는 동대문에만 후보를 안 낸 뒤 공조를 하자는 것은 좀 지나친 요구다. 3개 재·보선 지역에 대한 완벽한 공조가 아니라면 각자 알아서 뛰면 된다”고 난색을 표했다. 자민련은 재·보선에서도 좀처럼 앞길이 보이지 않고 있다.

신승근 기자 skshin@hani.co.kr