보혁 맞서면 창이 녹슨다

사진/“개혁세력 활동을 옥죄지 말라.” 정치개혁을 의원 모임 창립총회에서 김원웅(사진 맨 왼쪽) 의원이 여야 소장파 의원들과 인사하고 있다.(이용호 기자)

그러나 개혁성향 의원들도 결코 물러설 수 없다는 분위기다. 김원웅 의원은 보수성향 의원들의 이번 움직임이 개혁세력 전체의 활동을 옥죄려는 계획 아래 만들어진 음모라고 맞받아치고 있다. “내 글 어디에도 김용갑, 최병렬 의원 등 특정인을 독버섯이나 친일세력으로 매도한 것은 없다. 해방 이후 이 땅에 친일파가 반공만 외치면 애국자로 둔갑하고, 독재와 지역주의에 빌붙어 기득권을 유지하는 수구세력이 있다는 점을 지적하고 이번 모임이 이런 수구세력이 아닌 민족의 이익을 최우선으로 한 진정한 보수주의자의 덕목을 갖추도록 노력해 달라고 당부했을 뿐이다. 모임에 대한 축사이며, 아무리 밉게 봐도 제대로 된 보수세력에 돼 달라는 경계 메시지이지 비난은 아니었다.” 김 의원은 특히 “징계 건의서에서 내가 부시 정부의 강경대북정책이 한반도 평화의 걸림돌이 될 수 있다고 한 발언, 정치개혁을 위한 의원 모임 결성, 국가미사일방어체체 반대 결의안 주도 등을 문제삼고 있는 것은 개인의 신념을 꺾으라는 요구일 뿐 아니라, 사실상 나를 통해 개혁세력 전체의 입에 재갈을 물리려는 것”이라며 “결코 사과하거나 물러설 수 없다”고 주장했다. 개혁성향의 서상섭 의원도 비슷하게 판단한다. “우리 역사인식 과정에는 김원웅 의원이 언급한 내용이 내연하는 게 사실이다. 그런데 글의 내용이 아닌 잣구를 빌미로 개혁성향 의원들의 활동이 민주당 정체성이 가깝다느니, 해당행위라느니 몰아치며 출당까지 요구하는 것은 보수세력의 도전이다.”

어정쩡한 보혁 동거 한계 이르렀나

사실 한나라당의 보수성향 의원들과 개혁성향 의원들의 충돌은 어제 오늘 일이 아니다. ‘6·15 남북정상회담’ 직후인 지난해 7월 남북관계에 대한 대응방안을 모색하던 당 연찬회에서의 갈등을 시작으로 국가보안법 개정안 등 이념적인 문제는 물론 사립학교법개정안 등 민생현안까지 사사건건 갈등했다. 특히 지난해 11월 김원웅, 김홍신, 서상섭 의원 등이 민주당 의원들과 국가보안법폐지 결의안을 냈을 때 김용갑 의원이 “조선 노동당 2중대”라고 비난함으로써 갈등은 최고조에 다다랐다. 그러나 이런 잦은 충돌에도 불구하고 이번처럼 보수성향 의원들의 조직적인 세규합 움직임은 없었다. 결국 이번 사태는 정치철학과 이념이 다른 보혁 인사들이 어정쩡한 동거형태를 계속해온 한나라당의 구조가 한계상황에 이르렀다는 점을 상징적으로 보여주는 것이다.

보수성향 의원들은 무산된 모임을 “개헌 저지를 위한 순수한 것”이라고 강조한다. 그러나 이 모임에 깊이 관여한 한나라당 한 핵심인사는 속사정을 이렇게 전했다. “물론 보수중진을 모아 개혁세력을 때려잡자는 모임은 아니다. 그러나 개헌저지만이 목표도 아니다. 당내 보수원로들 사이에 진보진영은 목소리는 너무 크고 활동도 활발한데, 국정운영 경험이 있는 보수쪽은 이회창 총재가 하라면 하고 말라면 말았고, 결국 그런 태도가 당과 나라를 이 지경으로 만들었다는 공감대가 형성됐다. 더이상 침묵해서는 안 된다는 게 이번에 모인 의원들의 속마음이다.” 지난 2월 출범한 정치개혁을 위한 의원모임이 보여주듯 개혁성향 의원들이 여야간 이념 결사체적 성격으로까지 힘을 모으는 데 대한 견제의도도 숨어있다는 것이다.

이회창 총재의 한 측근인사도 “이 총재가 개혁과 보수가 공존하는 이념적 스팩트럼이 넓은 정당을 주창하면서 보수원로들 사이에 보수가 원류인 한나라당이 너무 탈영남, 탈보수로 흘러가는 게 아니냐는 불안감이 퍼졌고, 이것이 조직화로 표출된 것 같다”고 말했다. 결국 개혁세력의 조직화에 대한 경계심과 이 총재에 대한 불만에서 출발한 이번 모임이 이 총재의 압박으로 무산되자, 김원웅 의원에 대한 개별공격으로 방향이 바뀌었다는 분석이 가능한 셈이다. 부산 출신 한 보수성향 중진의원도 “우리 모임은 친이회창, 반이회창도 아니다. 다만 우리 당의 정체성의 70% 이상을 차지하는 보수세력이 제몫을 찾아야 한다는 것”이라고 말했다.

또 대선전이 다가오면서 당내에서 유리한 입지를 확보하려는 다양한 정치세력간의 미묘한 이해관계가 마구 얽히면서 이번 사태가 더욱 복잡해지는 측면도 있다. 모임은 애초 김용갑 의원이 발의하고 최병렬 의원이 주도했다. 최병렬 의원은 지난 2월 이미 김원웅, 원희룡, 김용갑, 정형근 의원 등 당내 보혁진영의 대표자들을 모아놓고 보안법 개정을 둘러싼 갈등 해소를 시도했다. 김원웅 등 개혁성향 의원들을 심리적으로 자극한 지난 4월8일 미래연대와의 보안법 토론도 최 의원이 주선한 것으로 알려졌다. 이와 관련 한나라당 안에는 부산고 출신인 최병렬 의원이 내년 대선 및 당내 2인자 경쟁 등 다각적인 정치상황을 고려해 부산·경남지역 보수성향 의원들의 소외감을 매개로 자기 힘을 키우려는 게 아니냐는 인식이 널리 퍼져 있다.

대선 국면 접어들면 중재자 구실 힘들어

사진/한나라당 부산·경남 보수성향 의원들은 세력화를 꾀했다. 김용갑(오른쪽)의원과 정창화 원내총무가 머리를 맞대고 있다.(이종찬 기자)

한나라당 한 핵심당직자는 “최병렬 의원이 최근 이 총재에게 보혁간의 갈등 완화에 발벗고 나서겠다는 뜻과 함께 보수성향 의원들의 결집 필요성을 강조한 것으로 안다”면서 “그러나 이 총재는 이 모임이 자칫 최 부총재 개인의 정치적 입지강화나 부산·경남 의원들의 한 분파로 발전할 경우 대구·경북 지역과의 갈등과 이 총재에 대한 위협요인으로 발전할 수 있다고 판단하고 모임을 적극 차단했다”고 전했다. 최 의원은 물론 “순수한 마음으로 내 돈과 시간을 투자해 모임을 주선했고, 국보법 논쟁도 미래연대에서 먼저 요청한 것”이라고 밝혔다. 그러나 최 의원쪽은 이번 보수파 모임이 무산된 것은 개혁파의 저항뿐 아니라, 당내 2인자 자리를 다퉈온 하순봉, 양정규 의원이 이 총재에게 모임을 당내 분란을 야기하는 것으로 보고한 데 따른 것으로 판단하고 이들과 갈등을 빚고 있다. 최 의원은 4월13일 갈등의 불씨를 끄려고 자신을 만난 이 총재에게 “그날 모임이 불순한 뜻을 가진 것처럼 총재에게 보고한 사람이 있다면 그는 ‘역적’”이라며 강한 불쾌감을 표시한 것으로 알려졌다.

결국 당내 보혁갈등 심화로 가장 곤혹스러운 처지에 빠진 것은 이회창 총재다. 이 총재는 그동안 한나라당을 보수와 진보의 다양한 이념적 스팩트럼이 공존하는 곳으로 비쳐지도록 한다는 전략 아래 양쪽의 극단적 충돌을 막는 데 주력해왔다. 이 총재의 핵심 측근들이 모임을 주저앉히면서 “당내 중진의원들의 모임을 놓고 이 총재의 사주로 비주류를 치려는 모임, 이 총재 리더십에 반기를 드는 모임, 또는 진보세력을 누르기 위한 모임 등 원치 않던 온갖 억측이 생겨나는 만큼 자진해 모임을 무기연기하는 게 좋겠다”고 말한 것도 이런 맥락이다. 이 총재는 최근 보혁 양쪽 인사들을 만나 “앞으로도 나는 보수와 개혁의 중재자 역할을 충실히 하겠다”고 밝히며 갈등 봉합에 애를 쓰고 있다.

그러나 이번 사건이 보여주듯 대선정국이 다가올수록 한나라당 내 각 세력의 갈등이 증폭되고, 이 총재가 지도력을 더욱 위협받는 상황으로 치달을 수밖에 없다는 데 이 총재의 고민이 있다. 사실 이번 갈등은 이 총재의 의원 장악력이 약해졌다는 것을 상당부분 증명해줬다. 이 총재는 직접 김원웅 의원에게 전화를 걸어 “서로 자극하지 말라”고 설득했다. 그러나 김 의원은 “아직도 여야 정치권에는 세상이 바뀐지 모른 채 50년 냉전체제에 안주해 기득권을 누리던 수구적인 꿈에서 덜 깬 세력과 인물들이 존재한다”고 보수성향 의원들을 자극하고 있다. 더욱이 몇몇 개혁파 의원들은 “결국 보수파와 전면전을 벌여야 한다”, “대선을 앞두고 우리 의지와 상관없이 정국은 요동칠 것”이라는 말도 내뱉고 있다. 멈출 듯하던 보수성향 의원들도 제몫을 찾겠다는 점을 분명히 한다. 4월9일 밤 이 총재의 요구를 받아들여 모임 발족을 취소했던 의원들이 10일 저녁 규모를 축소해 별도 모임을 갖고 김원웅 의원에 대한 징계건의서를 낸 것은 불씨가 완전히 꺼진 게 아니라는 점을 방증한다. 더욱이 이들이 “김원웅 의원 개인과 상대하려는 게 아니다. 당이 납득할 만한 적절한 조처를 취하지 않는다면 추가 대응하겠다”, “이 총재가 우리 힘을 너무 얕보는 게 아니냐”, “앞으로 보수성향 세력은 계속 모아 나가겠다”고 공공연히 밝히는 등 이 총재를 계속 압박하고 있다. 이부영, 김덕룡, 손학규, 박근혜 의원 등 이른바 당내 비주류 중진들이 이미 남북문제나 당 운영, 개헌 등을 놓고 이 총재와 맞서는 상황에서 단결된 듯 보였던 영남지역 보수성향 의원들까지 이 총재에게 등을 돌리고 있는 셈이다.

“보혁 양날개로 무지개 정치 펼치련다”

그러나 이 총재로서는 당장 어느 한쪽의 손도 들어줄 수 없다. 보수파의 손을 들 경우 개혁세력의 이탈과 함께 이 총재의 이미지가 수구로 굳을 것이다. 반대로 개혁세력의 입지를 넓혀줄 경우 탈영남, 탈보수에 대한 영남 보수세력의 불만과 불안심리가 더욱 확산돼고 더 큰 세력으로 뭉치려 할 것이다. 때문에 이 총재는 일단 이번 갈등을 김용갑-김원웅 두 사람의 감정싸움 정도로 봉합하면서, ‘보혁 양날개론’에 기반한 ‘국민우선정치’ 행보를 계속한다는 생각이다. 이 총재의 언론특보인 이원창 의원은 “튀는 발언을 한 두 사람 사이의 감정싸움이 총재에게 부담을 줘서는 안 된다”면서 “당을 생각해 서로 참고 국민우선 정치에 매진할 때”라고 강조했다.

그러나 “우린 너무 무력했다. 제몫을 찾겠다”고 세규합에 나선 보수파와 “개혁적 신념이 숨쉴 수 있는 최소한의 공간마저 막는다면 결단할 수밖에 없다”는 개혁성향, 그 갈등의 틈을 노려 각자의 정치적 입지를 강화하려는 인물들이 서로 얽히고 설킨 이 상황을 이 총재가 제대로 풀어낼 수 있을지는 의문이다. 이 총재의 다른 한 핵심 측근은 그 심정을 이렇게 표현했다. “대선이 임박할수록 이런 갈등은 더 거세질 것이다. 결국 이 총재가 어떻게 이들을 잡탕밥이 아닌 다양한 이념적 스팩트럼이 함께 빛을 발하는 무지개로 승화시키느냐가 핵심인데…. 그게 말처럼 쉽지 않다.”

신승근 기자 skshin@hani.co.kr