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응급전문의 김병철 안동병원 항공의료팀장(맨오른쪽)과 유인재 응급구조사(맨왼쪽)가 11일 응급의료전용 `닥터헬기‘ 82번 인계점인 경북 영주시 풍기읍 동양대학교 잔디광장에서 지역 119대원이 후송한 환자를 헬기에 태우기 전 상태를 확인하고 있다. 이날 2미터 높이에서 떨어져 두개골과 팔 등 다발성 골절로 중증외상을 입은 이 50대 남성 환자는 무사히 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 영주/이정아 기자 leej@hani.co.kr

‘하늘을 나는 응급실’로 불리는 닥터헬기(응급의료 전용 헬기) 한 대가 지난 3월11일 오전 인계점인 경북 영주시 풍기읍 동양대 잔디광장으로 착륙을 시도한다. 메인 로터가 일으키는 흙바람 속에 초조하게 대기 중인 지역 119 앰뷸런스가 보인다. 이날 2m 높이에서 낙상해 두개골과 팔 등 다발성 골절로 중증 외상을 입은 한아무개씨는 14분 만에 경북권역 응급의료센터인 안동병원으로 이송돼 신속한 치료를 받았다.

지난해 7월 닥터헬기 신규 도입 지역으로 선정된 경상북도의 경우 총 23개 시·군, 260만 인구 규모에도 인구 1만 명당 의료인은 서울 절반 수준인 18.7명으로 응급의료 환경이 열악했다. “고령 인구와 산악 지형이 대부분을 차지하는 지리적 특성상 응급헬기 운영이 절실했다”며 그 배경을 설명하던 김병철 안동병원 항공의료팀장은 “지역당 1년 헬기 운영비가 30억원이지만 닥터헬기는 척박한 지역 의료 현실을 지원하는 가장 현실적인 대안”이라고 강조했다. 효율성과 경제논리만으로 가늠할 수 없는 현장의 성과인 셈이다.

보건복지부는 지난 3월20일 ‘범부처 헬기공동활용 체계 운영지침’을 발표했다. 이에 따라 오는 6월30일까지 일선 현장에서는 국방부와 보건복지부, 소방방재청, 해양경찰청, 산림청 등 부처별로 각기 운용 중인 응급헬기 출동체계를 일원화해 통합 운영할 후속 조처를 마련해 시행할 예정이다.

응급전문의 김병철 안동병원 항공의료팀장(오른쪽)과 유인재 응급구조사(왼쪽)가 11일 응급의료전용 `닥터헬기‘ 82번 인계점인 경북 영주시 풍기읍 동양대학교 잔디광장에서 지역 119대원이 후송한 환자를 헬기에 태운 뒤 환자 상태를 확인하고 있다. 이날 2미터 높이에서 떨어져 두개골과 팔 등 다발성 골절로 중증외상을 입은 이 50대 남성 환자는 무사히 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다. 영주/이정아 기자 leej@hani.co.kr