2세경영 현대백화점 '삐걱'

또 한 가지 의문은 계약 자체가 현대백화점에 절대적으로 불리했다는 점이다. 통상적인 관례를 무시하고, 대금의 90%를 계약금으로 지급하고 석달 뒤 10%를 잔금으로 지급하기로 한 것이다. 당시 대호는 2001년 말 결산보고를 앞두고 자본 전액잠식 사실이 시장에 조금씩 알려진 상황이었다. 대호로서는 3월 말까지 불과 며칠 안에 매각을 성사해야 하는 절박한 처지에 놓여 있던 셈이다. 대호는 특히 2001년 9월 말 3분기 결산 때 재무제표에 자산 2579억원, 부채 2277억원, 자본 302억원라고 보고한 상황이어서 자본 전액잠식은 회사에 치명적일 수밖에 없었다. 한 유통업계 관계자는 “방송법에 대한 검토 부족이나 앞뒤가 바뀐 계약금 지급방식 등을 볼 때 현대백화점이 케이블방송 인수를 너무 서두른 것으로 보인다”고 말했다.

이런 이유로 계약이 체결된 뒤 유통업계에서는 현대백화점이 계약을 포기할 것이란 소문까지 나돌기도 했다. 현대백화점은 고심 끝에 울산방송을 매각하는 쪽으로 해결의 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 현대백화점 관계자는 “조만간 울산방송 매각이 성사될 것으로 기대한다”고 말했다. 그러나 매각 대상 기업으로 친족기업이라 할 수 있는 KCC와 현대중공업이 거론되고 있어 울산방송 매각이 또다시 논란에 휩싸일 가능성이 있다. KCC나 현대중공업이 울산방송을 인수한다면 결국 친족기업들 간의 봐주기가 아니냐는 비판을 피하기 어렵기 때문이다.

울산방송 매각도 쉽지 않아

두 회사의 인수 자격도 문제다. 현대중공업은 자산 재계 순위 15위에 자산 10조3천억원이기 때문에 방송법에 따라 원천적으로 지상파방송을 소유할 수 없다. KCC는 재계 순위 39위에 자산 규모 2조3천억원이지만 공기업을 제외할 경우 30위에 해당돼 논란의 여지가 있다. 방송법 시행령이 자산 5조원 이상의 기업을 대상으로 지상파방송 소유제한을 추진하고 있지만 아직 시행되지 않았기 때문에 이전의 기준(30대 기업집단)을 적용할 경우 KCC 역시 울산방송 인수가 불가능하다. 이런 어려움 때문에 울산에 연고를 둔 현대중공업이나 KCC가 형식상 제3자를 내세워 울산방송을 인수할 것이란 예측도 나온다. 울산방송 매각에는 생각보다 복잡한 계산이 필요한 셈이다. 울산방송은 현재 울산 현대백화점 13개층 가운데 11∼12층을 사용하고 있으며, 비정규직을 포함해 모두 150여명의 직원들이 근무하고 있다.

정지선 부사장이 의욕적으로 경영에 참여한 뒤 회사가 추진한 첫 번째 사업이 복잡하게 꼬이면서 현대백화점은 경영진의 신뢰도에 상당한 손상을 입었다. 정 부사장은 기획·관리 담당인데다 주요 업무를 챙기고 있어 경영 혼선에 책임이 없다고 할 수는 없는 형편이다. 정 부사장을 적극적으로 지원한 정몽근 회장의 부인 우경숙 현대백화점 고문 역시 마찬가지 입장인 것으로 알려졌다. 지난해부터 정지선씨의 후계구도 구축작업을 초고속으로 진행해왔기 때문이다. 우 고문은 형식상 고문 직함을 걸고 있지만 회사에 날마다 출근하면서 경영에 적극적으로 관여한 것으로 알려졌다.

정 부사장은 지난 97년 현대백화점 경영관리팀 과장으로 입사한 뒤 2001년 1월 이사급인 기획실장으로 승진했으며, 곧이어 핵심 계열사인 현대지네트의 지분 50%를 확보해 최대 주주가 됐다. 현대지네트는 기관급식을 하는 회사로 매출이 2000년 606억원에서 2001년 1133억원으로 증가하는 등 사세가 급성장한 회사다. 그리고 올 1월에는 현대백화점 부사장으로 승진했다.

정남기 기자 jnamki@hani.co..kr