날씨로 팔아라!

미국 뉴욕에 있는 자동차 렌트회사인 포템킨도 날씨보험으로 몇해 전 큰 이득을 봤다. 이 회사는 그해 12월22일부터 다음해 1월2일 사이에 자동차를 빌려간 사람들에게 다음해 1월8일 뉴욕에 눈이 4cm 이상 내리면 대여비 전액을 환불해주기로 했다. 날씨보험에 가입했기에 가능한 프로모션이었다. 이 기간에 이 회사는 평소보다 5배가량 많은 대여건수를 올릴 정도로 큰 성공을 거뒀다. 이 회사 역시 1월8일에 폭설이 쏟아져 무려 150만달러가 넘는 대여료 전액을 환불해줬다. 환불대금을 날씨보험금으로 충당했음은 물론이다. 지역신문에 이 날씨마케팅이 대서특필대면서 포템킨이라는 회사명은 뉴욕 시민들의 입에 회자되는 유명세를 톡톡히 치르는 보너스까지 받았다.

기업뿐 아니라 대학이나 단체 등도 날씨정보를 활용해 큰 수익을 내고 있다. 미국 노던일리노이대학은 자체적으로 개발한 장기예보모델을 활용해 냉·난방용 에너지를 구입한다. 예를 들어 올 겨울에 날씨가 예년에 비해 따뜻할 것이라는 자체 장기예보가 나오면 고정가격 대신 변동가격으로 에너지 구입계약을 한다. 나중에 겨울이 따뜻해 에너지 수요가 줄어 난방유 가격이 떨어지면 싸게 구입하기 위해서다. 이 대학은 장기예보를 활용한 이후 매년 50만달러 이상의 에너지 구입경비를 줄이고 있다. 이에 힘입어 최근에는 아예 기상전문가를 대학의 정규직원으로 파격 영입했다. 에너지 구입건 외에 날씨에 연관된 각종 사안을 대학당국이 결정할 때 기상전문가를 적극 활용하겠다는 의지에서다.

날씨 자체가 초특급 영업사원 노릇을 톡톡히 해줘 부를 창출해나가는 경우도 적지 않다. 알레르기 치료제를 만드는 제약업체들이 대표적이다. 이들 업체에는 엘니뇨 현상으로 대표되는 이상 고온현상이 초특급 영업사원이다. 알레르기 치료제는 통상 봄철과 가을철에 가장 많이 팔렸다. 그러던 것이 최근 이상고온으로 인해 사시사철 구분없이 팔리는 인기 의약품으로 도약했다. 이상고온으로 인해 알레르기의 주범인 꽃가루가 예전보다 훨씬 많이 발생하고 있어서다. 이 결과 미국의 관련 제약회사들은 매년 25% 이상 매출 성장률을 기록하고 있다. 봄철과 가을철에만 매장의 중앙을 차지하던 알레르기 약품이 지금은 일년 내내 약국 매장의 한가운데를 안방처럼 쓰고 있을 정도다. 사실 알레르기 치료제업체처럼 장기적인 날씨패턴을 잘 분석하면 다양한 업종의 미래를 어느 정도 예측할 수 있다. 주식시장의 애널리스트나 펀드매니저들에게 업종의 미래를 예측한다는 것은 돈을 벌 수 있는 기회를 얻는 것이나 다름없다. 가령 올 여름 고온다습한 기후가 지속될 것으로 예상되면 애널리스트들은 농약제조회사의 주식매수를 추천한다. 농약수요가 크게 늘기 때문이다.

광고의 효과는 날씨정보를 어떻게 활용하느냐에 따라 크게 달라지기도 한다. 광고대행사나 광고를 하려는 업체들이 광고효과를 극대화하기 위해 가장 중요하게 고려해야 하는 것 중 하나가 바로 광고 집행시기다.

실제로 미국의 마케팅업체 TSMS는 날씨별로 광고효과에 큰 차이가 있다는 것을 간파하고 날씨에 따라 차별화된 TV광고를 집행하고 있다. 이 회사는 아예 날씨가 맑을 때만 TV광고를 하고 있다. 물론 수요초과 현상을 빚고 있는 국내 공중파방송의 광고시장은 미국과 큰 차이가 있다. 하지만 케이블방송과 같이 광고시간대나 조건을 조절할 수 있는 방송에 대해서는 충분히 날씨광고 기법을 활용할 수 있다. 예컨대 아이스크림은 기온이 25도에서 30도로 올라갈 때 판매량이 무려 50%가량 증가한다. 아이스크림 광고를 집행하더라도 기온이 25도 이상일 때와 그 이하일 때의 광고효과는 큰 차이가 날 수밖에 없다.

모기지수·자외선지수 등 개발하기도

패스트푸드 업체인 크래프트도 광고집행에 있어 날씨를 적극 활용하는 업체다. 이 회사는 일정 기온 이상이 되는 무더운 여름에 광고를 집중한다. 날씨가 무더워지면 주타깃인 주부들이 뜨거운 가스불이 있는 부엌에서 일하는 것을 싫어하는 심리를 파고든 전략이다. 실제로 “무더운 여름에 음식 만드느라 땀 흘리지 말고 패스트푸드로 대신하라”는 메시지가 설득력 있게 먹혀들고 있다.

날씨와 연관된 지수를 활용해 효과를 보는 마케팅전략도 있다. ‘모기지수’가 대표적이다. 모기 살충제를 판매하는 한국크로락스는 자사제품을 효과적으로 알리기 위해 한 날씨서비스 업체와 함께 모기지수를 개발했다. 모기의 부화와 서식 등에 결정적인 영향을 끼치는 온도, 습도, 강수량 등을 분석해 모기의 출몰 정도를 숫자로 표시한 것이다. 한국크로락스는 지난해 여름 이 모기지수를 자사 인터넷홈페이지와 모든 광고물에 날마다 표시를 해 일반인들에게 흥미를 끌었다. 이 지수를 통해 일반인들에게 매일 모기가 어느 정도 나타날 것인지를 알려주면서 은근히 자사제품을 알리는 효과를 거둔 것이다. 미국의 셰링 플라우가 개발한 자외선지수도 이와 비슷한 맥락에서 출발했다. 자외선 차단크림을 판매하는 이 회사는 자체개발한 자외선지수를 ‘레이-밴(Ray-Ban) 지수’라는 이름을 붙여 마케팅에 효과적으로 활용하고 있다.

미국에서는 ‘머릿결 지수’도 상당한 효과를 발휘하고 있는 날씨지수 가운데 하나다. 여름에 습도가 높으면 모발용 젤을 아무리 정성들여 바르더라도 머리가 흐트러지기 십상이다. 이 지수는 강수량과 습도, 바람 등을 고려해 산출된다. 미국의 모발용 젤, 스프레이 업체 등은 이 지수를 활용해 큰 성과를 거두고 있다.

미국의 의류제조 및 유통업체인 헬리 한센은 날씨를 패션 매장에 활용해 선풍적인 인기를 끌었다. 이 회사는 바깥 기온에 따라 매장 진열을 수시로 바꾸는 마케팅 전략으로 유명하다. 이를 위해 이 회사는 기상 측정 장비를 매장 건물의 옥상에 설치해 활용했다. 매장 안에서는 전송받은 기상정보에 따라 의류의 종류와 분위기를 맞춰 매장 진열을 수시로 바꿔줬다. 특히 이 매장은 ‘겹쳐입기’ 코디네이션 기법을 활용해 날씨에 따라 전시되는 의류를 간편하게 교체할 수 있었다. 수시로 달라지는 매장 연출은 고객들의 발길을 붙잡는 데 대성공이었다. 또한 ‘수시로 변하는 날씨에 따라 가장 조화롭게 입을 수 있는 의류 브랜드’라는 인식을 소비자들에게 강하게 심어주는 성과를 낳았다.

날씨경영이 기업의 경쟁력으로 자리잡아

얼마 전 미국 상무부는 “지구상에 존재하는 모든 산업분야 가운에 70% 이상이 날씨로부터 직접적인 영향을 받고 있다”는 조사결과를 발표했다. 사실 날씨로부터 간접적인 영향을 받고 있는 분야까지 포함한다면 날씨와 무관한 사업은 찾아보기 힘들다. 기업마다 어떤 형태로든 날씨를 활용해 효과를 볼 수 있는 여지를 가지고 있는 셈이다. 그럼에도 아직까지 국내에서는 날씨경영을 그리 중요하게 생각하지 않는 기업들이 많다.

사실 날씨경영은 다른 분야에 비해 그리 어려운 일이 아니다. 기업이 정확하게 날씨로부터 어떤 영향을 받고 있는가를 알게 되면 이미 그 기업은 절반 이상 날씨경영을 성공적으로 해내고 있기 때문이다.

한해의 사업계획을 수립할 때 1년 앞까지의 날씨정보를 활용하는 업체와 과거 날씨 패턴만 가지고 감으로 사업을 하는 기업 중 어느 곳이 더 경쟁력을 갖추고 있을까?

류성/ 케이웨더(www.kweather.co.kr) 신규사업팀장