도로 옆 콩밭에도 역사의 숨결이…

대성당터 들머리 도로 옆 콩밭에 들어가보니 흑백상감 문양이 또렷한 백자 파편들이 흩어져 있었다. 가마터에서 백자를 구울 때 그 겉을 둘러쌌던 내화갑 조각도 보였다. 이곳에선 ‘내용’(內用·내명부에서 쓴다는 뜻), ‘왕’(王) 등의 글자가 적힌 그릇이 출토돼 고급 왕실 도자기를 생산하던 곳이었음을 분명히 알려준다. 최 관장은 파편의 단면을 보여주며 “조직이 치밀하고 파편의 색깔이 순도가 높아 질 높은 자기그릇이 만들어졌다”고 설명했다. 1300도 이상의 고온에서 구워진 자기는 그 쓸모와 아름다움을 “돌의 견결함과 유리의 매끄러움, 옥의 청결함”에 비할 정도다. 최 관장은 “자기는 물기를 전혀 흡수하지 않아 인류 최고의 깨끗한 용기”라고 덧붙였다. 1990년대 초 천진암 대성당으로 통하는 도로를 닦느라 땅을 파헤치니 도자기 파편이 수없이 나와 눈처럼 하얗게 쌓였을 정도였다고 한다. 하지만 이런 유적의 중요성과는 아랑곳없이 성당 터닦기 공사는 강행됐고, 길도 넓혀졌다. 3년 전까지도 가마터 자리에 별장의 신축 허가가 버젓이 나왔을 정도로 관리가 허술했다.

광주에 왕실 직영 도자 공장이 들어선 것은 이곳이 우수한 도자를 생산할 수 있는 기술력을 갖췄고 한양과 가까운데다 좋은 흙이 풍부하고 무갑산·앵자봉 등 숲이 무성해 번목(가마를 때는 장작)을 쉽게 구할 수 있기 때문이다. <세종실록지리지>에 보면 전국 139곳의 자기소 중에서 상품(上品)을 만든 곳은 경상도 상주에 2곳, 고령에 1곳, 경기도 광주에 1곳밖에 없었다. 실력이 뛰어난 도공이 많았던 광주는 특히 강이 가까워 완성품을 배에 실어 쉽게 궁궐에 조달할 수 있었다. 그런데 분원은 가마를 벌여놓고 10년쯤 지나면 근처 나무가 고갈되기 때문에 새 숲을 찾아 10년 단위로 장소를 옮겨야 했다. 18세기 들어 한강의 수운을 이용해 강원도에서 땔감을 실어나르게 되면서 분원을 한곳에서 오랫동안 경영하는 것이 가능해졌다.

상상 초월하는 보존에 대한 무지

땔감 조달이 편리해지면서 분원이 최종 정착한 곳은 남한강과 북한강이 만나는 지점이었다. 이곳은 지금도 마을 이름이 ‘분원리’로 불리고 있다. 1752년부터 1883년 민영화 되기까지 130년 동안 왕실·관청 사기 공장이었던 이곳은 20세기 들어 왜사기가 유행하면서 그 많던 가마터들도 죄다 문을 닫았다. 1920년 학교가 세워진 뒤 현재 분원초등학교가 들어선 분원리 가마터는 2만평 일대에 백자·청화 백자 파편들이 묻혀 있다. 1996년 뉴욕 크리스티경매에서 당시 아시아 문명권 최고가인 824만달러에 팔린 ‘철화백자용문호’ 같은 명품들도 이곳에서 태어났다. 분원초등학교 입구엔 파편이 집중적으로 나오는 곳에 ‘사적비’를 세우고 혹 훼손될 것을 염려해 파란 비닐 장막을 덮어놓았다. 아무런 조치도 안 취한 것보다는 낫지만 마치 공사가 진행되는 듯한 인상을 주어 눈에 거슬린다.