조선 독립을 원치 않은 자 누구인가

❹전국학생총연맹, 서북청년회 등 여러 우익 단체가 서울운동장에서 3·1절 기념식을 열었다. “이 박사 절대 지지” “38선 즉시 철폐” “신탁통치결사 반대” “미소 양군 즉시 철퇴” 등이 쓰인 펼침막이 보인다. 1947년 3월1일 미 육군 통신부대 촬영. 미국 국립문서기록관리청 소장, 국사편찬위원회 제공

나중에 수도경찰청 출입기자단이 밝힌 바에 따르면, 이날 모두 6명이 총탄에 맞았고 2명이 죽었다. 죽은 이는 상인과 중학생이었다. 사건 다음날 신문은 경찰 발포로 사상자가 발생했다고 보도했지만, 수도경찰청은 6명 모두 건물의 높은 곳에서 날아온 총알에 맞았다고 주장해 책임을 좌익 쪽에 전가하려 했다. 경찰이 책임을 회피하고 사실을 은폐하려 한다고 생각한 기자단은 스스로 조사해 6월13일 결과를 발표했다. 기자단은 사격 장소가 탄환 각도와 부합하는지 조사했는데, 총알에 맞아 죽거나 중상을 입은 사람들의 상처는 총알을 맞은 각도가 거의 0도에 가까운 경우가 많아 높은 곳에서 발사했다는 경찰의 주장을 납득하기 어렵고, 경찰이 사격 장소로 지목한 건물에서는 피해자를 도저히 맞힐 수 없는 위치라고 주장했다. 기자단은 경관이 엎드려 쐈다는 목격담도 있고, 빌딩 창문이 이중창으로 종일 닫혀 있었다는 증언도 있어, 철저히 조사해줄 것을 요구했다.

‘남대문 좌우익 충돌’은 우익 쪽의 돌팔매와 돌진으로 시작됐다. 하지만 이것이 사건의 핵심은 아니다. 해프닝에 그칠 수 있었던 남대문 충돌을 하나의 사건으로 만든 것은 경찰의 총격이었다. 경찰이 서울에서만 발포했던 것은 아니었다. 3월1일 전북 정읍, 부산, 전남 영암과 순천, 제주에서도 경찰의 발포로 사망자와 중상자가 생겼다. 경찰은 이 지역들의 시민들이 경찰과 경찰서를 ‘습격’해 응사했다고 발표했지만, 사실과는 거리가 멀었다. 제주의 경우, 경찰서를 공격하는 것으로 오인한 응원경찰(육지에서 지원 나온 경찰)의 발포로 6명이 숨지는 사건은 1년 뒤 ‘제주4·3’이 일어나는 도화선 구실을 할 만큼 도민들에게 강렬한 인상을 남겼다.

북한에서 남하한 청년들로 구성된 서북청년회는 전국 각지에서 테러로 악명이 높아 피를 몰고 다녔고, 특히 제주도에서 도민을 괴롭혀 서북청년회가 오면 우는 아이도 울음을 그친다는 이야기가 나돌 정도였다. 서북청년회는 ‘경찰서와 들어가는 입구는 다르지만 사무실은 같은 곳을 썼던 조직’이었다. 서북청년회는 공공연히 경찰의 재정 지원을 받는 ‘경찰 보조조직’ 가운데 하나였던 것이다.

피 끓는 청춘들이 무소불위의 권력을 휘두르고 폭력을 일삼았던 것은 이들을 봐주는 든든한 배후가 있었기 때문이다. 당신들이 진정한 ‘애국자’라며 부추기는 우익 정치집단과 이들을 눈감아주는 미군정 권력은 증오와 적대의 감정을 최대한 끌어내고 폭력을 묵인하며 정치적 힘으로 동원하려 했다.

군사적 사고에 익숙한 미군정은 점령 초기부터 누가 적이고 누가 동지인지 구별하려 했고, 조선의 정치세력을 항상 ‘좌’와 ‘우’로 나눠 정치 동향 보고서를 썼다. 그들에게 ‘우’는 자신들에게 우호적이고 말이 통하는 친미 기독교 반공 세력이었고, ‘좌’는 미군정에 비우호적인 반미=친소=친공 세력이었다. 오른쪽은 배후를 봐주고 돈을 들여 지원해야 할 ‘올바른’(right) 정치세력이었지만, 왼쪽은 소련을 추종하고 질서를 존중하지 않기에 무너뜨리고 파괴해야 할 세력으로 낙인찍혔다. 미군정과 경찰은 1947년 3월 일어날 수 있는 소요 사태에 확고한 방침을 이미 정해두었다. 사진❸을 설명하면서 미군은 좌익세력을 ‘riots’(폭동자)라고 표현했지만, 사진❹에선 우익세력을 ‘Korean people’(조선 사람들)이라고 표시했다. 시위를 하더라도 똑같은 사람이 아니었다.

좌익은 폭동, 우익은 조선 사람

미군정의 시각에 따라 강요된 ‘편가르기’ 정치가 3년간 정치판을 좌우했다. 이승만을 미국에서 데려와 우대해준 것도, 김구가 일찌감치 미군정의 눈에서 벗어난 것도, 김규식·서재필과 중도파 여운형을 어찌 이용해보려 하다가 버린 것도, 1946년 9월 체포령을 내려 박헌영을 북한으로 쫓아낸 것도 다 미군정의 점령 정치였다. 모든 정치세력을 좌우로 나누는 미군정의 편가르기와 구별의 정치 속에서 친일 청산과 독립국가 건설은 오히려 부차적 문제로 보였다.

모든 것이 이념으로 돌아가는 듯했고, 이념이 모든 것을 결정하는 최후의 심판자처럼 보였다. 하지만 진짜 그랬을까? 이념은 편가르기를 위한 꺼풀에 지나지 않았고, 이념의 과잉 결정 뒤에 웃고 있던 것은 욕망의 ‘덩어리들’이지 않았을까?

김득중 국사편찬위원회 편사연구관