동네보스, 왕보스에 투덜대다

사진/ 북한으로 끌려가는 푸에블로호 승무원들. 1·21 사건 이틀 만에 또다시 초대형 사건이 벌어지자 박정희는 미국에 '이북응징'을 요구했지만 베트남전의 전황이 극히 불리한 마당에 존슨이 이를 들어줄리 없었다.(사진으로 보는 한국백년)

1·21사건의 충격이 한창이던 1월23일 또다른 초대형 사건이 발생했다. 이북이 이번에는 미국의 최신예 정보함 푸에블로호를 끌고 간 것이다. 이북은 이를 푸에블로호가 이북의 영해를 침범했기 때문에 정당하게 나포한 것이라 주장했고, 미국은 공해상에서의 납치라고 주장했다. 미군 정보함이 나포 또는 납치된 것은 미 해군 역사 176년에 처음 있는 일로 미국 역시 처음에는 이북에 대한 군사공격을 포함한 다양한 대책을 강구했다. 미국은 핵항공모함 엔터프라이즈호를 원산 앞바다에 출동시킨 데 이어 항공모함 2척을 추가 배치하고 일본 오키나와에 있던 공군전투기 361대를 이남으로 전진배치했다. 그러나 상황은 미국에 불리했다. 군사공격을 감행하기 위해서는 푸에블로호가 공해상에서 납치됐다는 것을 입증해야 하는데 미국은 이를 입증할 수 없었다. 더구나 비록 이북의 강압에 의한 것이었다 할지라도 푸에블로호 함장 부커 중령은 푸에블로호가 이북의 영해를 침범하여 스파이 활동을 벌였다고 시인했다. 국제사회에서도 여론은 미국의 이북 영해 침범을 기정사실화하는 등 미국에 불리하게 돌아갔다.

미국은 공습의 지원 아래 육상공격을 하는 방안, 동해를 통해 공격하는 방안 등 10여 가지 대응방안을 마련했지만 막상 이를 실천에 옮길 수 없었다. 군사행동을 통해 이북을 응징하려면 이북에 억류되어 있던 승무원 82명(원래 83명이었으나 1명은 교전 중 사망)의 목숨을 포기해야 했다. 그러나 1968년 가을의 대통령선거를 앞두고 베트남전에 대한 반전여론이 고조되어가고 있던 판에 이런 도박은 쉽지 않은 일이었다. 더구나 푸에블로호 사건 발생 1주일 뒤인 1월30일 남베트남민족해방전선은 이른바 테트(음력설) 공세에 나선 것이다. 당시 근 50만명의 미군과 5만의 한국군이 베트남에 주둔하고 있었으나 베트콩들의 테트공세를 막아내기에는 역부족이었다. 베트남전에서의 전황이 극도로 불리하게 돌아가는 마당에 미국이 또 하나의 전쟁을 한반도에서 시작할 수는 없었다. 이 때문에 미국은 이북에 대한 군사적 대응을 포기하고 그토록 싫어하고 경멸해 마지않던 이북과 2월1일부터 동등한 자격으로 비밀협상에 들어가게 된다.

박정희의 '과음과 엉뚱한 행동'

지난 1월9일 공개된 박정희와 존슨간의 왕복서한은 이러한 상황에서 나온 것이었다. 박정희로서는 미국이 자신을 살해하려 한 1·21사건은 전혀 염두에 두지 않고 푸에블로호 사건만을 해결하기 위해 이북에 대해 유화적인 태도로 나가는 데 격분했다. 더구나 미국과 이북의 비밀교섭에서 한국 정부는 철저히 배제되어 있었다. 박정희는 2월5일 존슨에게 편지를 보내 이북에 대한 군사적 응징을 요구했고, 다음날 한국 정부 수뇌부는 포터 미 대사와 본스틸 유엔 사령관을 불러 판문점 협상에의 한국 대표 참가, 미국과의 공동보복 등을 미국에 요구하고 한국은 단독조치도 불사한다고 통고했다.

한국이 미국에 내밀 수 있는 카드란 베트남에 파병중인 한국군의 철수였다. 그러나 이 카드는 “그러면 우리는 주한미군을 빼내어 베트남에 투입하겠다”는 미국의 방침 앞에 무용지물이었다. 결국 미국은 이북과 10개월에 달한 협상 끝에 이북의 요구에 굴복하여 푸에블로호가 이북의 영해를 침범한 사실을 시인하고 이에 대해 미국 역사상 처음으로 사죄했다. 이북은 12월23일 82명의 생존승무원과 시체 1구를 판문점을 통해 돌려 보냈지만, 선체와 장비는 돌려주지 않았다. 최근 이북은 푸에블로호를 대동강에 전시하고 있다. 미국은 승무원이 귀환한 다음 사죄를 취소했지만, 이 사건은 이북의 콧대를 한껏 세워주었다.

이북과의 비밀협상 과정에서 미국이 우려한 것은 박정희의 독자행동이었다. 만에 하나 박정희가 이북에 대해 군사적인 행동을 감행한다면, 이북과 미국 사이의 협상은 물거품으로 돌아가고 미국은 한반도에서 원치 않은 또 하나의 전쟁에 휘말려들게 되기 때문이었다. 지난해 1월 미국이 공개한 자료에 따르면 존슨은 “지나치게 호전적”(too belligerent)인 박정희의 “과음과 엉뚱한 행동”(heavy drinking and erratic behavior)을 크게 우려했다. 서울을 방문한 사이러스 밴스 미국 대통령 특사- 이 글을 쓰고 있는 중에 받아본 1월14일치 아침신문은 우연히도 그가 84살을 일기로 세상을 떠났다는 소식을 전하고 있다- 는 “박정희는 술을 마시기 시작하면서 모든 명령을 내릴 것이고 장성들은 다음날 아침까지 조치를 연기할 것이다. 박정희가 (술자리에서) 내린 지시에 관해 다음날 아침 언급하지 않으면 장성들은 전날 밤 그가 내린 명령들을 잊어버린다”고 보고했다. 밴스는 또 박정희가 만취상태에서 영부인 육영수 여사와 자신의 보좌관들에게 재떨이를 던진 일이 종종 있다는 사실도 지적했다. 재떨이 사건 등 ‘육박전’이라 불린 박정희의 부부싸움 때문에 육영수 여사가 상처를 입어 공식석상에 나서지 못했다는 이야기는 당시 초등학교 3학년이었던 필자도 학교친구들로부터 들을 정도로 소문이 파다했었다. 또 윌리엄 포터(William J Porter) 주한 미 대사도 워싱턴에 전문을 보내 “박 대통령이 당장 북한을 공격할 필요가 있다는 생각으로 거의 비이성적이 돼 있다”고 보고했다.

한국판 게이트의 원조, 코리아게이트

사진/ 한-미관계를 냉각시켰던 '코리아게이트'의 주인공 박동선(맨오른쪽)씨. 나름대로 미국에 대해 안전장치가 필요하다고 생각한 박정희는 미국의 행정부와 의회 지도자들에게 한국식 로비를 벌였다.(사진으로 보는 한국백년)

박정희의 이런 행동은 왕보스로부터 자신의 지위를 보장받지 못한 동네 보스의 불안한 심리가 표출된 것이었다. 왕보스의 가장 골치아픈 문제를 해결하기 위해 대규모의 병력을 파견하며 몸바쳤는데, 자신의 목숨을 노린 이북의 기습행위를 왕보스는 전혀 고려해주지 않다니! 미국은 한국에 추가 군원 1억달러를 제공하고 한국 공군에 팬텀전폭기를 제공하는 한편, 박정희의 3선개헌 시도를 묵인함으로써 박정희를 달래주었다. 그러나 이런 조치가 박정희의 불안심리를 잠재울 수는 없었다. 더구나 새로이 들어선 미국의 닉슨 정권은 한국 정부와의 아무런 사전협의 없이 주한미군 1개 사단의 철수를 통고했다.

이에 박정희는 미국에 대해 자기 나름대로 안전장치가 필요하다고 생각했다. 그는 미국의 행정부뿐 아니라 의회 지도자들에 대해서도 영향력을 행사해야 한다고 생각하고 그들을 상대로 한국식 로비를 벌이게 되었다. 요즈음 지긋지긋하게 듣는 OOO게이트는 원래 워터게이트 사건에서 나온 것이지만, 이것이 워터게이트 사건 이후 처음 쓰인 것은 바로 박동선을 동원한 박정희의 로비가 코리아게이트라 불리게 되면서였다. 한편 박정희는 자주국방을 표방하면서 나름대로 핵개발에 관심을 두게 된다. 그러나 박정희가 개인적으로 미국에 배신감을 느낀 것은 분명하지만, 그것이 미국에 대한 민족주의적인 태도로 나아가지도 못했다. 그는 미국을 잘 이해하지 못했으며, 미국의 태도변화에 충격을 받았음에도 대미의존이라는 구조적인 문제를 해결하려 하지 않았다. 다만 심한 배신감을 느끼면서도 미국과의 연계만이 자신의 살길이라는 생각에 미국을 붙잡기 위한 수단으로 핵개발을 하는 듯한 제스처를 취했을 뿐이다.

뱀발 최근 공개된 자료들은 청와대 내의 한 창고에서 ‘발견’된 것이라고 한다. 조선시대를 보면 정조의 화성행차 당시의 수라상을 그대로 재현할 수 있을 정도로 반찬의 종류와 재료까지 꼼꼼히 기록한 기록문화의 왕국이었다. 그러던 나라가 어쩌다가 이런 귀중한 사료들을 먼지만 쌓이게 두다가 ‘발견’해야 하는가? 그리고 연구자들은 언제까지 우리도 틀림없이 갖고 있는 자료들을 보기 위해 미국의 아카이브(국립문서보관소)를 기웃거려야 하는가?

한홍구/ 성공회대 교수·한국현대사