아프리카에 떠오른 ‘검은 태양’

태양은 달보다 400배 크지만, 다행히 달보다 400배 더 멀리 있기 때문에 태양-달-지구순으로 만나면 ‘개기일식’이 일어난다. 개기일식은 이 ‘달의 그림자’가 지구표면을 지나는 곳에서만 볼 수 있다. 달의 그림자가 지나는 곳을 ‘개기식 띠’라고 부른다. 이 개기식 띠가 지나는 곳에 위치해야만 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식을 볼 수 있다. 달 그림자를 벗어난 곳에서는 개기일식을 볼 수 없기에 무조건 개기식 띠로 이동해야 한다. 개기식 띠의 중심으로 갈수록 개기일식이 오랫동안 지속된다. 개기식 띠 밖의 넓은 지역은 단순히 부분일식으로 보인다. 부분일식은 4년에 한번 정도 볼 수 있지만 개기일식은 평생에 한번 보기도 어려운 매우 드문 현상이다. 우리나라는 2035년 9월2일 개기일식을 평양에서부터 원산에 걸쳐 볼 수 있다.

사람들은 보통 개기일식을 단순히 달이 태양을 가리는 정도로 알고 있다. 하지만 개기일식은 우리가 생각하는 이상의 지금까지 보지 못했던 장관을 보여준다. 잠비아 현지시간 1시41분30초경 태양의 7시 방향에서 부분일식이 시작됐다. 일식 관측용 보안경으로 7시 방향에서 달이 진입한 것을 확실히 볼 수 있었다. 부분일식이 약 50%에 이르자 햇빛이 약해지고 선선해졌다. 부분일식이 약 90%에 이르자 하늘이 어두워지고 기온이 하강하는 것을 피부로 느낄 수 있었다.

개기일식을 약 1분 앞두고, 더이상 보안경이 필요없을 만큼 태양빛이 어두워지자 긴장감 속에 주변이 갑자기 술렁거리기 시작했다. 멀리서 ‘웅’하는 소리가 사이렌처럼 들려왔다. 얼마 떨어지지 않은 루사카대학에 모인 시민과 관광객이 흥분해서 내는 소리였다. 어느새 밝은 목성이 태양 아래 7시 방향에 나타났다. 3시09분20초경. 달의 계곡 사이로 겨우 태양빛이 빠져나올 때, 엷은 코로나가 ‘검은 달’ 주변으로 다가오면서 검은 태양의 윤곽이 나타났다. 그와 동시에 환상적인 첫 번째 다이아몬드링이 만들어졌다. 탄성소리도 잠시, 꺼져가는 촛불처럼 태양빛은 순식간에 사라지고 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식이 시작된다.