'서태지 효과' 가능할까

1996년 절정의 인기를 뒤로 하고 팬들에게 작별을 고하는 서태지. 오랜 공백을 딛고 다시 신화를 창조할 수 있을 것인가.

그러나 케이블 음악채널 m·net 신형관 PD의 의견은 다르다. “91년 데뷔 당시 우리나라 말로는 도저히 불가능하다는 랩을 끌어와 포스트 서태지 시대를 온통 랩 천지로 바꾼 사람이 바로 서태지다. 솔로 앨범 실패 이후 절치부심 끝에 나오는 음악이니만큼 음악시장에 2단계 혁명을 몰고올 가능성 역시 만만치 않을 것”이라고 조심스럽게 전망했다. 또 ‘콘서트도 가급적 많이 할 것’이라는 서태지의 컴백 선언 글귀에서도 서씨는 음악시장의 획기적 변모를 예측하고 있다. “아이로니컬하게도 우리 대중음악의 수준을 한 단계 끌어올린 서태지 이후 대중음악의 방향은 오히려 심하게 왜곡됐다. 댄스 일변도, 음악보다 외모로 승부하는 그룹들의 기승, 잠적과 활동을 반복하는 행태 등 서태지를 잘못 배운 가수들만 살아남았다. 서태지가 공연에 본격적으로 나서면 씨가 마른 공연문화에 불을 지필 수도 있을 것이다.”

서태지 파장은 어디까지

서태지의 98년 솔로 앨범을 ‘한없이 자유롭고 싶은 욕망과 대중의 영웅으로 남고 싶은 욕망 사이에서 벌어지는 아슬아슬한 줄타기’로 평가한 대중음악평론가 이영미씨는 “모든 가능성을 열려 있다. 서태지가 이 두 가지 욕망 가운데 어느 편을 선택했는지는 결국 뚜껑이 열린 뒤에야 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.

그러나 결국 성공의 관건은 결국 은색 원반 안에 담길 음악일 것이다. 이미 믹싱과 마스터링을 끝낸 새 음반에 대한 정보는 역시 서태지답게 철저한 보안에 붙여졌다. 다만 인디밴드 닥터 코어 911과 크로우의 기타리스트가 얼마 전 서태지의 호출로 미국에 갔다는 사실과 서태지의 음악적 취향으로 막연한 예측을 해볼 수 있을 뿐이다. 전문가들은 이번 음반 역시 새로운 음악을 담을 것이라고 추측하지만 전작들처럼 록음악의 울타리 안에서 이루어지는 실험이 될 것이라는 데는 대략 의견이 일치된다. 그의 개인적 취향과 최근 음악적 동향과도 맞아떨어지는 하드코어나 랩메탈이 자주 거론되고 있다.

과연 서태지의 컴백은 미국 증시를 들었다 놓은 ‘조던 효과’를 능가할 수 있을까? 97년 ‘서태지와 아이들과 기업경영’이라는 보고서를 발표했던 삼성경제연구원의 신현암 연구원은 “마이클 조던의 경우 은퇴 뒤에도 나이키와 맥도널도 광고에 등장하며 팬들의 시선을 받다가 컴백 직후 두 대기업의 주가가 폭등해서 조던 효과를 불러온 것”이라며 동등비교는 무리라고 설명하면서도 “떠날 때 잠재 에너지를 충분히 남겨두고 떠났기 때문에 어떻게 불을 지피느냐에 따라 그 결과는 어마어마해질 수도 있다”고 분석했다.

우리 대중음악사를 서태지 이전과 서태지 이후로 가른 당사자가 이제 그 역사에 다시 또 하나의 거대한 획을 그을 수 있을 것인가. 2000년 8월, 대중음악계와 팬들은 작은 거인 서태지의 행보를 주목하고 있다.

김은형 기자 dmsgud@hani.co.kr