맹꽁이서당에서 역사 배워라

그의 만화가 그토록 낙천적이고 명랑한데도, 직접 그리는 그는 만화가 얼마나 고생스러운지 모른다고 한다. 만화 그리는 게 얼마나 힘든지 지레 늙어버렸다며 멋쩍게 웃었다. 하지만 다른 데는 그렇게 인내심이 없었는데도 만화만큼은 참고 그릴 수 있었다고 한다. 그의 웃기고 귀여운 그림체가 그렇게 40년 가까이 꼼지락대며 만들어낸 산물이다. 무엇보다도 어린이만화가 자신에게는 맞았기 때문이라고 설명했다.

그래서 다른 작가들이 80년대 고료도 많고 인기도 많은 성인물로 몰려갔을 때도, 인기 작가들이 한해에 수백권씩 제자들을 시켜 이름만 자기 이름으로 내는 공장만화를 찍어내며 돈벌이에 열중일 때도, 그는 혼자서 어린이 잡지에 남았다. 이제, 비슷한 나이의 작가들이 시대적 감각에서 뒤처져 일감이 끊겨버렸지만 우직하게 남은 그만이 꾸준히 인기를 얻는 것은 그런 고집과 뚝심의 보상인지도 모른다.

요즘 그는 농장일에 재미가 들려 경기도 평촌의 집보다 남양주에 마련한 ‘자연농원’에 틀어박혀 있는 날이 더 많다. 창고건물에 곁가지로 집어넣은 방에서 만화도 그리고, 호박도 심고, 그리고 두 마리 개를 키우면서 혼자 지낸다. 올해 초 금연을 결심하고 수염을 기르기 시작했는데 금연 결심은 다시 깨져버렸고, 대신 멋들어진 콧수염이 남았다.

그가 역사만화 그리다 겉늙었다고 웃을 정도로 역사만화는 쉽지 않은 난제라고 한다. 만화가에게 고생스러운 게 이야기 짜내는 건데 역사만화야 이야기가 이미 있고 자료도 많으니 쉬워보일 것 같지만, 모르는 말씀이란 것. 공부를 해도 해도 끝이 없다는 게다. 실제로 그가 보여주는 메모지에는 빈틈없이 연보와 한자 이름들이 빼곡했고, 온갖 화살표와 문장부호들이 여기저기로 뻗어 있었다. 네쪽짜리 만화 한회에 그런 메모지가 많을 때는 수십장씩 필요하다고 한다. “그래도 요즘에는 참 좋은 책들이 많이 나와서 편해요. 그런데도 사람들이 우리 역사 속의 그렇게 좋은 조상들 이야기를 모르는 게 좀 아쉽죠.”

“내 마음의 스승은 아직도 길창덕”

대학문도 못 밟았지만 역사만화가 배움이 부족했던 그의 학식과 식견을 트이게 해줬다고 한다. 만화를 그리기 위해 그는 올해로 7년째 성균관대 사회교육원 한문연구과정을 다니고 있다. 그렇게 역사에 온 관심을 쏟으며 만화를 그리다보니 ‘직업병’도 생겼다. 사람만 만나면 “어디 무슨 씨냐, 본관은 어디 아니냐” 시시콜콜 물어보는 버릇이다. 그리곤 “그 성씨에는 무슨 아무개 양반이 있는데 출중한 분이셨다”는 역사강의가 절로 튀어나온다.

윤씨는 집안에서는 자기 만화의 인기가 ‘별로’라며 웃었다. 부인도, 이제 시집간 큰 딸도 군을 제대한 아들도 윤씨가 <맹꽁이서당>을 그릴 80년대부터 윤씨보다는 김수정씨를 더 좋아했다는 거다. “둘리만 보면 뒤집어지고 밤새도록 보더라구, 우리 애들은 둘리보면서 컸어요. 그래서 그런지 우리 사위도 ‘희동이’(김수정씨의 <아기공룡 둘리>에 나오는 둘리를 괴롭히는 아기 이름) 닮았어요.”

그는 아직도 자신이 마음의 스승인 선배만화가 길창덕씨의 아류일 뿐이라고 여긴다. 하지만, 어느 누가 만화가 윤승운을 아류로 기억할까. 이제 그는 어엿한 ‘본류’로 한국만화계에 자리를 매겼다. 더 좋은 작품으로 그 자리를 넓히는 것만이 남았을 뿐이다. 그런 과제를 아는 듯 모르는 듯 윤씨의 사람좋아 보이는 얼굴에는 웃음만이 흘러넘치고 있었다.

구본준 기자bonbon@hani.co.kr