야구의 한-미 FTA도 쉽지 않네

최향남(왼쪽·사진/ 연합 진규수)· 김일엽(오른쪽·사진/ 연합)

한국 프로야구가 이같은 조치를 취하게 된 것은 박찬호(뉴욕 메츠)의 성공에 따라 1990년대 후반 우수 선수들이 썰물처럼 빠져나가는 상황에서 어쩔 수 없는 일이었다. 이와 같은 강력한 ‘역수입 금지조치’는 성균관대에 재학 중이던 김병현이 미국 진출을 시도하자 1998년 10월 만든 것으로 알려져 있다. 그런데 단순히 특정 선수 한 명의 미국 진출만이 선수들의 취업 자유를 제한하는 초법적인 조항을 만들게 된 이유였을까?

9년 전인 1998년 3월2일 LA 다저스 구단은 메이저리그 커미셔너 사무국을 통해 한국 아마추어 야구 국가대표 상비군 9명에 대한 선수 신분 조회를 KBO에 의뢰했다. KBO는 이같은 사실을 나흘이나 지난 뒤에 언론에 알렸고 국내 언론은 주요 스포츠 뉴스로 보도했다. 선수 신분 조회는 국가 간 선수 이동이 이뤄질 때 영입 대상 선수가 있는 나라의 프로야구기구에 해당 선수가 어떤 신분인지를 확인하는 절차다. 프로인지 아마추어인지, 프로 선수이면 소속 선수인지 자유계약 선수인지 아니면 임의탈퇴 선수인지 등을 상대국 프로야구기구에 알려줘야 한다. 선수 간 이동이 야구보다 훨씬 자유로운 축구나 농구, 배구 등에는 없는 절차로 한국-미국, 한국-일본이 맺은 ‘선수계약협정’에 따른 스카우트 작업의 예비 단계이다.

한-미(일) 선수계약협정‘은 1983년 7월 한-미, 한-일 간에 잇따라 체결됐다. 상대국 선수에 대한 스카우트 작업을 최소한 범위에서 신사적으로 한다는 원칙을 세워놓은 것인데 LA 다저스의 무더기 선수 신분 조회는 이같은 정신을 훼손한 것이었다. 그때만 해도 선수 신분 조회는 사실상 스카우트한다는 의미로 받아들여졌기 때문이다. 특정 구단이 한국의 국가대표급 선수 9명을 한꺼번에 영입하다니. 국내 야구계가 발칵 뒤집어진 건 당연한 일이었다. 이에 앞서 국가대표 상비군은 미국 플로리다주 코코아비치에서 한 달 동안의 전지훈련을 마치고 3월2일 귀국했는데 바로 그날 선수 신분 조회를 한 것이다. 다저스 구단은 국가대표 상비군의 전지훈련지에 스카우트 관계자를 보내 일주일 정도 머물게 하며 선수들을 살펴본 것으로 밝혀졌다.

그때 다저스 구단이 선수 신분 조회를 했던 선수는 강혁, 안치용, 최희섭, 정성열, 최경훈, 홍성흔, 김병일, 권윤민, 김병현 등이었다. 그러나 다저스 구단은 정작 이들 가운데 아무도 스카우트하지 못했다. 박찬호를 선점하며 기세를 올린 다저스 구단은 메이저리그의 다른 구단들이 한국 시장을 본격적으로 뒤지기 시작하자 ‘못 먹는 감 찔러나 보자’는 식으로 무더기로 선수 신분 조회를 했을 가능성이 높다. 최희섭과 김병현은 이듬해 시카고 컵스와 애리조나 다이아몬드백스에 입단했다. 김병현은 메이저리그 첫 타석에서 마이크 피아자를 헛스윙 삼진으로 잡는 등 인상적인 투구 내용을 보였다.

국내 프로야구의 수준이 떨어지고 있다는 지적이 이어지면서 KBO는 올 한 해에 한해 ‘2년 유예’ 조항도 풀기로 했다. 그래서 송승준, 이승학, 채태인 등이 국내 구단과 계약했고 최희섭, 김병현, 추신수는 국내 구단에 지명됐다. 약간의 밀물이 들이친 것이다.

그렇지만 앞으로 ‘2년 유예’ 조항이 다시 적용되면 지난해 7월 LA 에인절스와 계약한 정영일 같은 경우 국내 무대로 돌아오기가 쉽지 않을 전망이다. 상당한 실력을 갖춘 선수가 국내 프로구단에 입단하면 9년이 지나야 해외에도 자유롭게 나갈 수 있는 완전한 자유계약선수(FA) 신분을 얻게 되니 마냥 긴 세월을 기다릴 수도 없는 노릇이다. 그래서 ‘2년 유예’ 조항이라도 걸어놓아야 국내 유망주들이 유출되는 걸 막을 수 있는 게 국내 야구계의 현실이다. 스포츠에서도 ‘FTA’는 쉽지 않다.