문 PD는 제대로 말했는가

황우석 박사팀의 2004년 <사이언스> 논문에 실린 1번 줄기세포의 실체는 무엇일까. 문형렬 PD는 이 줄기세포가 체세포 핵이식에 의한 것이라고 주장하고 있다.

이렇듯 처녀생식이냐 체세포 핵이식이냐는 논문 조작 사기극의 이면에서 논란 확대 재생산의 기폭제 구실을 한다. 더구나 검찰이 지난 3월 1번 줄기세포를 수립한 사람이 박을순 연구원이라고 밝히면서 불완전 탈핵과 극체 유입에 의한 처녀생식설을 의심케 했다. 이에 대해 문 PD는 “서울대 조사위는 DNA 유전자 분석 하나로 과학적 결론을 내리고 유전자각인 검사는 생략하고 핵이식 과정에 대한 일방적인 주장을 받아들여 극체유입설을 추론하는 비과학적 접근을 했다는 비판이 일고 있다"고 했다. 한 의학박사는 공개 자료에서 “탈핵된 세포가 다시 들어가 세포를 배양할 확률은 마치 소금에 절인 생선이 바닷물에 다시 돌아가서 헤엄치는 것과 같다”고 비유했다.

일부 지지자들이 문 PD 취재 거들어

이쯤 되면 황 박사팀의 1번 줄기세포가 체세포 복제에 의한 것일 수 있다고 생각하는 것도 무리는 아니다. 섀튼 교수가 황 박사팀의 기반기술을 특허로 가로채는 일을 막아야 한다는 주장의 근거가 여기에서 비롯된다. 문 PD는 “황 박사팀의 인간 체세포 핵이식 기술은 미즈메디의 배양기술 부족으로 만족할 만한 수준의 환자맞춤형 줄기세포를 만들지 못한 것은 사실이다. 하지만 이 미완성의 기술을 갖기 위해 생명공학 선진국에서는 이 분야 인재들을 스카우트하고 연구하는 것도 사실”이라면서 “앞으로 10년 이내에 38조로 추정되는 줄기세포 세계 시장에서 체세포 줄기세포가 70%를 차지하게 된다”는 보고서를 소개하기도 했다.

이처럼 문 PD가 공개한 ‘섀튼은 특허를 노렸나’는 1번 줄기세포의 실체를 둘러싼 공방과 특허전쟁의 내막을 다루고 있다. 현재 검찰 수사가 끝나지 않았지만 줄기세포 논문 조작으로 과학자로서 치명상을 입은 황 박사에겐 뜻밖의 원군을 만난 셈이다. 지난 3월 중순부터 황 박사 지지자들이 관련 프로그램 방송을 요구하며 한국방송 본관 정문을 떠나지 않은 이유가 여기에 있다. 황 박사 지지자 대표 3인에 속한다는 최선근(학원강사)씨는 “국가 예산을 들여 확보한 기반기술을 특허사기꾼에게 넘겨줄 수 없는 일이다. 그럼에도 한국방송 고위층들은 관련 PD들의 의견을 무시하고 외부의 입김에 휘둘리고 있다”고 말했다.

그동안 황 박사 지지자들은 온·오프라인을 넘나들며 ‘황우석 구하기’를 시도했다. 황 박사에 대한 ‘누명’을 벗기겠다는 것이었다. 하지만 이들은 별다른 호응을 얻지 못한 채 특정 증후군에 빠진 사람들로 여겨지기도 했다. 이런 상황에서 문 PD가 준비한 프로그램은 이해관계가 절묘하게 맞아떨어졌다. 이 때문에 일부 지지자들은 문 PD가 후속 취재를 위해 미국으로 떠날 때 경비를 지원하거나 인터넷 공개 자료를 만드는 것을 거들기도 한 것으로 알려졌다. 물론 황 박사 지지자들이 요구하는 것은 <추적 60분>을 통해 특허를 둘러싼 진실이 보도되는 것이다.

하지만 문 PD가 공개한 자료가 한국방송의 전파를 타기는 힘들어 보인다. 무엇보다 사회적으로 민감한 사안인 만큼 신중한 판단과 검증이 필요하다는 게 한국방송 쪽의 판단이다. 한국방송은 지난 4일 홈페이지 안내문을 통해 2차 시사회에서 방송 불가 결정을 내린 이유로 “(공정성이나 신뢰성 객관성 등) 사실관계의 확인 및 검증되지 않은 부분의 법률적 분쟁 소지의 면밀한 검토 필요성 때문”임을 밝혔다. 이런 내용은 지난 5일 열린 노사 동수로 구성되는 편성위원회 임시회의에서도 확인된 것으로 알려졌다. 이에 따라 한국방송 쪽은 ‘황우석 사태가 우리 사회에 남긴 것’이라는 대체 프로그램안을 제시했는데, 문 PD는 “물타기식 접근’이라며 받아들이지 않았다.

젓가락 기술은 널리 쓰여온 것

이런 한국방송의 판단에는 문 PD가 제기한 의혹에 대한 다른 해석이 가능하다는 점도 작용한다. 예컨대 섀튼 교수가 특허 출원을 수정하면서 쥐어짜기식 기법을 ‘합법적으로’ 인용했을 수도 있다는 것이다. 이럴 경우 특허 침해 여부를 쉽게 단정하기 어렵다. 더구나 황 박사팀의 쥐어짜기 기술도 기반기술로 보기 어렵다는 지적도 있다. 이 기술은 일본 긴키대 쓰노다 유키오 교수가 15년 전 <일본 번식기술 회보>에 발표한 것으로 동물 난자에 널리 쓰여왔다. 이런 까닭에 1번 줄기세포 유전자 각인 검사를 해석한 서울대 서정선 교수는 “체세포 핵이식 배아 줄기세포가 맞아도 DNA가 극히 불안정해 ‘원천기술’로 보기 어렵다”고 밝혔다.

지금도 황 박사 지지자들은 “진실에 귀기울여달라”고 호소하고 있다. 이들은 “검찰이 대한민국의 자존심을 스스로 무너뜨린 서울대 조사위를 조사해야 한다”면서, 특허권이 “연간 300조원의 경제적 가치”(황 박사 지지자들이 배포하는 유인물 내용)가 있다는 주장까지 하고 있다. 황 박사 지지자들은 “문 PD가 취재한 내용이 한국방송을 통해 방영되면 상황이 180도 바뀔 것”으로 믿고 있다. 하지만 설령 섀튼이 특허를 노렸다 할지라도 황 박사팀의 실험 데이터 조작을 덮을 수 있는 것은 아니다. 또한 황 박사팀에 속했던 연구자마저 “환자용 줄기세포가 하나도 없는데…”라며 고개를 떨구고 있다.