‘기적의 도서관’의 기적을 보세요

시조창을 배우는 어린이들.

“시조창·옛날얘기·짚공예 재미있어요"

요즘 제천 기적의 도서관에 가면 노인들을 쉽게 발견할 수 있다. 구비민속학을 전공한 최진봉 관장이 노인 참여 프로그램을 다양하게 도입했기 때문이다. 매주 금요일 2시에 구순이 넘은 김성수 할아버지(제천 시우회 사범)가 제자인 윤지열 할머니의 장구 소리에 맞춰 ‘다섯나무 극장’ 무대에서 ‘시조창’을 어린이들에게 가르치고 있으며, 도서관 한쪽에 있는 이야기방에서는 어린이들이 할머니·할아버지의 이야기에 흠뻑 빠져들기도 한다. 할머니·할아버지들이 어린이들과 서로 무릎을 맞대고 앉아 옛날 이야기를 실감나게 들려주는 것이다. 20여명의 할머니·할아버지들이 이야기 동아리를 결성해 활동하면서 저마다 재미있는 이야깃거리를 개발해 틈틈이 어린이들을 만나고 있다.

제천 기적의 도서관을 찾는 어린이들은 짚 공예나 세시놀이, 그림연극 등의 문화체험 활동 시간에도 할머니·할아버지의 지도를 받는다. 칠순의 김순복 할머니는 “요즘 아이들은 산만해서 한자리에 못 앉아 있을 것이라 생각했는데 옛날 이야기에 빠져드는 게 신기하고 놀랍다”면서 매주 토요일을 기다린다고 했다. 할머니와 할아버지의 옛날 이야기가 없을 때에는 다양한 동아리 활동이 이뤄진다. 시를 읽던 어린이들은 시 동아리를 만들어 ‘제천 동화 읽는 어른 모임’ 회원으로 지킴이 활동을 하는 장경아씨의 지도를 받는다. 지킴이들이 자기계발 차원에서 시작한 인형극 모임, 놀이연구회도 어엿한 공연을 선보일 정도다.

한동안 ‘기적의 도서관에 기적이 없다’는 의심의 눈초리가 있었다. 그런 가운데 기적의 도서관은 놀이터이자 배움터 구실을 하며 중소 도시에 ‘문화 달력’을 만들게 하는 등 ‘작은 기적’을 이뤄내고 있다. 여기에서 어린이들은 ‘문화 소외’라는 지역적 한계를 극복하며 삶의 터전에 대한 자부심을 키운다. 제천 기적의 도서관 운영위원장을 맡고 있는 판화가 이철수씨는 “지역 사회에서 도서관을 가꾸는 것은 미래산업을 육성하는 것이다. 우리 아이가 경쟁력 있는 미래형 인재로 커나갈 수 있는 환경을 조성하는 것은 첨단산업 시설을 유치하는 것보다 중요하다”면서 “기적은 이제 시작일 뿐”이라고 덧붙였다.

구비민속학을 전공한 최진봉 과장.

지난해 9월 ‘기적의 도서관 전국 협의회’가 발족했다. 여기에서 도서관 자원활동가 공동 교육을 하며 지역별로 강점이 있는 프로그램을 전파하고 있다. 기적의 도서관이라는 간판이 더 생겨나지 않아도 어린이 도서관에 대한 관심은 높아진 게 사실이다. 지난 2월23일 서울 서초구에서는 동사무소를 리모델링한 어린이 도서관이 문을 열기도 했다. 이젠 기적의 도서관이 내실을 다져 어린이 도서관의 균형 있는 발전에도 기여해야 한다. 하지만 일정 기간 동안 위탁기관으로 선정된 기적의 도서관들은 벌써부터 ‘계약 연장’을 염려해야 할 처지다. 민간위탁 기적의 도서관의 미래는 주민의 관심과 참여에 달려 있는 셈이다.

어린이 도서관이 미래를 위한 창조적 공간이라는 것을 부인할 사람은 없다. 그것이 머릿속의 당위 명제가 아니라면 주민들의 손끝 발끝을 움직여야만 한다. 그래야만 제천 기적의 도서관이 모토로 삼은 ‘우리가 꿈꾸고 함께 만드는 도서관’이 실현될 것이다. 이런 의미에서 최진봉 관장은 시민참여와 민간위탁의 중요성을 다시금 강조한다. “도서관은 시민을 위한 서비스 기관으로서 이용자에게 ‘만족’을 주는 게 최대의 미덕이다. 민간 위탁 도서관은 운영 자체가 열려 있기 때문에 이상적인 도서관의 모습을 구현할 수 있다. 도서관 직원과 운영위원회 그리고 자원활동가가 힘을 모아 이용자에게 최상의 서비스를 제공하려고 한다.”